今年七月初，因為執行國科會研究計畫案，到北京蒐集論文資料，順便走訪北京古跡及承德避暑山莊，因怕旅途寂寞，特地拉了女兒同行，猶記兩年前同樣因國科會案到上海圖書館看書，雖在暇時走訪許多文學地景及蘇杭名勝，仍因不耐他鄉無聊，較原訂日期早早返家。
初到北京，即往北大報到。北大校園廣袤，風光秀麗，已成遊人走訪景點，因此不知何時此，校園已不對外開放，門口排著等著入內的長龍，警衛室前坐著有如攔路虎的警衛，看證件之外還問明事由，才放人入內，排在我前面的是一對父子，父親想是望子成龍，希望兒子見識名校的風範，向警衛解釋著自己卑微的願望，不想警衛把證件一甩，不准就是不准。我和女兒拿出台胞證，報出北大中文系相熟教授的大名，並說明遠道來此蒐集論文資料，才獲准入校園。校園中看到許多畢業生穿著學位服與家人親友拍照，想來大陸高校畢業典禮較台灣來得晚。改革開放以來，大陸大學經歷了重大的改變，入學變自由了，不再有早年的政治因素不得報考高校的情形，同時國家已不再負擔學生的學雜費和生活費，畢業不再分配工作，大學也像大陸社會的其他制度一樣，走向資本主義自由市場，因此入學的競爭變激烈了，畢業後就業的情況也相同。北大作為華人最好的大學之一，入學之難自不在話下，入此門來，都是各省之菁英，天之驕子，但在經濟劇烈變動之下，大陸貧富不均嚴重，城鄉差距擴大，城市生活費、物價指數不斷高漲，許多鄉下孩子有能力考上大學，家中卻無能供其上學，因為大學一年的學費，可能超過全家一年的總收入，和台灣一樣，大學不再是窮人翻身的機會。
北大是中國第一所大學，前身是京師大學堂，幾年前剛剛慶祝建校百年，百年來北大以自由學風著稱，上課不點名，教授講學不受任何限制，教授只要有實學，不用文憑就可受聘，所以當年錢穆先生沒有上過大學，卻可講學上庠，極保守的錢玄同和極新潮的胡適可以同處一屋之下，當年胡適以不到三十之年回國，甚至哥大的學位考試都尚未通過，就受聘於北大，這在今天台灣各大學聘人著作送外審，校內三級教評會審查是不可同日而語的。早年的北大，也沒有嚴苛的評鑑制度，但不妨其成就百年風華，引領五四新文化運動潮流。今天台灣教授在嚴謹的評鑑制度下，只能謹小慎微，孜孜於寫論文、升等、申請研究計畫，社會參與和責任感是越來越薄弱了。在北大的未名湖畔，想起北大許多教育家，如蔡元培、王國維、胡適、傅斯年等大師，只能臨風嚮往。