中共十八次全國代表大會閉幕，習近平於11月15日接替胡錦濤，成為中共總書記、中央軍委主席。擔任軍委主席的第三天，他於17日簽署了中央軍委委員、第二炮兵司令員魏鳳和晉升上將軍銜命令，並於23日在北京八一大樓舉行晉升上將軍銜儀式中，向魏鳳和頒發命令狀。這個授階儀式透露出習近平實質掌握軍權、穩定完成接班的訊息。
毛澤東曾說：「槍桿子出政權」。中共建政以來，黨及國家領導人的權位是否穩固，軍隊扮演著極為重要的角色。自毛澤東以來，有華國鋒、胡耀邦、趙紫陽接班失利的例子，三人權位不保的主要原因，乃在於雖然具有黨政的最高職務，但未擁有軍權。鄧小平在「六四事件」之後，選擇江澤民接任總書記，並在短期內，陸續交出中央軍委主席及國家主席之職位，可見黨政權位的鞏固，需要軍隊支持，而接任軍委主席職務，才是確保接班完成的象徵。
2002年11月，中共「十六大」，江澤民援引鄧小平的交班模式，依序將黨的總書記、國家主席交給胡錦濤，自己則續任軍委主席，一方面是沿襲中共傳、幫、帶的歷史傳統；另一方面，是江澤民希望「扶上馬，送一程」，繼續發揮他的影響力。因此，外界有「三個代表入黨綱，交黨交政不交槍」的評論；也造成「兩個中央」及「槍指揮黨或黨指揮槍」的矛盾；這種交班不完全以及江、胡關係的互動更是外界關注的焦點。直到2004年9月，中共「十六屆四中全會」，江澤民軍委主席的職務交給胡錦濤，所有「北京權鬥」、「黨槍矛盾」的爭論才告平息。
中共十八大落幕，胡錦濤卸下總書記、軍委主席職務，交棒給習近平，創造中共史上首次總書記「裸退」紀錄，令中外專家跌破眼鏡。胡錦濤打破往例，離開政治局常委後，瀟灑交班，不再如鄧小平、江澤民留任軍委會主席兩年，下台身影漂亮，讓繼任的習近平可以早日揮灑、有所作為，值得肯定，在中共政治史上會有其正面的歷史評價。
中共一向強調遵循「以黨領軍」的規範。從江澤民當年權力移轉模式，顯示中央軍委主席才是最高權威的象徵。因此，也讓外界認為，中央軍委主席職務是否交班，才是中共權力繼承是否完成的重要指標，可見軍權是決定黨內權力競逐成敗的重要因素。這次胡錦濤創下了權力交班的新模式，個人觀察認為，中共黨與軍隊關係的實質，就是：擁有黨權雖然可以指揮軍權，但是，沒有掌握軍權就難以鞏固黨權和政權。