司空見慣的作文評語：「結構嚴謹」；「結構鬆散」到底是什麼？如何具體表述？或許是不少學子及家長急於得知的答案。
其實結構就是「謀篇」；具體而言，就是指舖排文字，使文章段落清楚，層次分明，前後呼應，不致自說自話的布局。坊間多以所謂的線索、脈絡、層次、段落、過渡、照應、破題、結論、詳寫、略寫等項目分述之，令人眼花撩亂，不知所宗。對學子言，豈是治絲益棼而已！多年來，我通常是以「段落」、「層次」、「呼應」、「結論」引導學子一窺謀篇。
什麼是段落？最簡單的說法就是因轉折、間歇或強調等情況，必須分隔、停頓的基本單位；代表作者思路的一個步驟，使文字易讀，有序不紊。特別強調的是：是「代表作者思路的一個步驟」；而不是眾所易犯，誤認為是為了「分開」冗長的文字。
而層次？與段落到底有何分別？兩者極易混淆，對初學者我通常不說；但對有經驗的學子就可深入淺出道出兩者之分別：段落側重於文字表達的需要；而層次則著眼於思想內容的劃分。因此，一個意思就是一個層次，有時一個段落就是一個層次；但也可以幾個段落一個層次。
最後是呼應；又稱應筆。具體而言，前面交代的，後面要有回應；後面談的，前面要有交代或伏筆，使文章一氣成章，脈絡連貫，且能喚起讀者聯想和回味，以彰顯主旨。諸如最為人知的首尾照應：開頭寫動機、背景、主旨，結尾時回應之，照應主旨，前後呼應，結構完整。如「陋室銘」一文，主旨在抒發安貧樂道的情操。作者前六句以感興手法破題，點出主旨「惟吾德馨」，結尾引孔子：「君子居之，何陋之有」之末句相應。
再如前伏後應：前後照應，環環相扣，整合一體。如陸游暮春詩：「數間茅屋鏡湖濱，萬卷藏書不救貧。燕去燕來還過日，花開花落即經春。開編喜見平生友，照水驚非曩歲人。自笑滅胡心尚在，憑高慷慨欲忘身。」其中照水呼應鏡湖濱；開編呼應萬卷藏書。前伏後應，渾然一體。
最後最重要的是「結論」：作者思路的終點，文章總理之結束，除照顧全文結構完整外，須有感染力，發人深省、啟人思考。故用意須高大深遠，切忌淺近浮俗。如前引「陋室銘」一文，結語引孔子隱語「君子」之德，呼應首段「惟吾德馨」，全文一層層深入探討，到結尾時揭示主旨，完成佳著，這就是結構之美；文章之布局！