在容格（Carl Jung）的心理學中，人類意識中的陰影（shadow）是一個很重要的概念，羅尼史密斯在其著作《生死習題》闡釋了這個概念在生死問題上的作用，他提到：意識內的陰影之所以產生，是因為「接受自己」這道光被自我批評、自暴自棄與厭惡自己所遮蔽了。當我們喜歡自己的某一部分時，也同時定義了我們所厭惡的那一部分，而我們對陰影的恐懼，讓自己不願承認這部分也是自我的一部分。潛意識裡，我們過濾自己的心理反應，容許自己接近喜歡的，並與不喜歡的部分斷絕關係。由於我們對陰影採取防衛態度，因而造成「理想中的自我形象」與「真正的自我」間，衝突愈來愈大。分裂我們的心理活動──使它們變成「好的」與「壞的」，就是陰影造成的作用。這項內在活動，也會同時導致外在的分裂。
生與死，即是在陰影的作用下分裂成型的相對兩極：生命被視為善的力量、光明、創造與愛，而死亡則被毀滅、邪惡與孤寂所籠罩。創造了這種想像出來的區別後，我們還使這兩者相互抗爭。我們強力堅持這唯一的作法，而分割了生命原有的整體性，這樣的分別，完全是我們自心的創造，我們將自己想要的和自己所抗拒的東西分開來。所以容格曾經說，他寧可當一個完整的人，而不是一個好人。他的意思是，在我們試圖當一個好人時，很矛盾地，也會同時迫使我們內在那壞的一面出現。這個世界，到處充斥著這種生死對抗的意象。我們將死亡形容成掠奪生命的強盜，或是披著黑色披風的幽靈，躲在陰暗處，等著降臨在不幸的受害者身上。當我們不再將生與死劃分成兩個陣營時，我們的視野會愈來愈具有整體觀，而經驗到生死為一個不間斷的連續狀態。陰影之所以存在，就是因為我們只想要生命變成自己想要的樣子，而不願按照它如實的面貌來接受它。瀕臨死亡教導我們：如果我們允許黑暗面與光明面一起享有時間與空間，就不會被邪惡所吞噬。最根本的美善就存在於我們的完整性之中，而不是存在於善惡的掙扎對抗之中。因為衝突的消失而現前的美善，是沒有對立面的。