美國著名的漢學家宇文所安（Stephen Owen）有一本書專寫中國文學中的悼往情懷，書名我姑譯為《往事追憶錄》(Remembrance)，宇文所安在書中對這種悼往情懷有很好的闡釋，他提到其實一切對過往的追憶都是一種對過去的模仿與再現，因其是對過去的追模，故也永遠是未完成的。就如同原物與模仿物之間不可能完全相同，往事和再現的記憶也就不可免會出現間隙，而正是這些間隙，才使文學的書寫因之而起。記憶中的事物讓我們回到對過去的懷想，但記憶之物卻不等於過去的重現。回憶是永恆的回顧返視，在存留者或紀念物中去追索已然逝去的，而追憶文學便是在眼前的藝術中帶回過去的鬼魂。
宇文所安以羊祜的故事說明了追憶與悼古情懷間的參差對照。羊祜是晉朝襄陽地方的太守，晉書上說他：「樂山水，每風景，必造峴山，置酒言詠，終日不倦。嘗慨然歎息……曰：自有宇宙，便有此山。由來賢達勝士，登此遠望，如我與卿者多矣！皆湮滅無聞，使人悲傷。」羊祜慨然下淚，後來襄陽百姓為紀念羊祜，為之立碑，續羊祜守襄陽的杜預，更將之名為墮淚碑。在這個故事中，羊祜因為追憶過往之賢達而下淚，有趣的是，羊祜自己也因為這一追憶言行而被後人追憶著，前有杜預，後有孟浩然和歐陽脩。襄陽詩人孟浩然在著名的〈與諸子登峴山〉一詩寫道：「人事有代謝，往來成古今。江山留勝跡，我輩復登臨。 水落魚梁淺，天寒夢澤深。羊公碑尚在，讀罷淚沾襟。」歷史在悼古的情懷中，把過去與現在綰結在一起，人在時間的洪流中尚友古人。歐陽脩〈峴山亭記〉云：「峴山……諸山之小者，而其名特著於荊州者，豈非以其人哉！其人謂誰？羊祜叔子、杜預元凱是已……二子相繼於此，遂以平吳而成晉業；其功烈已蓋於當時矣，至於流風餘韻，藹然被於江漢之間者，至今人猶思之，而於思叔子也尤深。」在文學的書寫中，孟浩然和歐陽脩都因追憶過往而被後人記憶著，追憶者成了被追憶者，千年以下讀者再讀這些作品，便參與了追憶的行列，過去並未真正逝去，而是活在現代人的追憶中。