金門人南渡菲律賓，16-18世紀之際已不可考。近代以來，則始於清咸豐、同治期間（1850-1875）。《金門華僑志》云「古寧頭李氏去菲亦早，唯未詳所始。在清末民初，旅菲者多獨身，鮮有攜帶眷屬。至七七事變，金門淪陷，於是紛紛避亂，設法全家赴菲者頗眾。以居依里岸、宿務兩處最多，岷里拉次之，駕牙鄢東西黑人省禮智等地，又次之。」此外，在田野調查中我們也發現，浦邊何氏與周氏、後浦許氏、後沙許氏等家族也南渡菲島。
珠山薛氏的出洋，是金門人赴菲的一種特例。根據《金門薛氏族譜》載：「約在清咸同間，廈門禾山奄兜、林後兩村的薛姓與殿前村的陳姓發生械鬥，邀本村族人前去助陣，獲知兩村族人，多往呂宋，經商發財，匯鉅金以支持鬥費，歸告鄉人，族人紹鑽，聽之怦然心動，首先託庵兜族親赴菲，繼有薛百年（紹鑽之叔伯兄弟）不久均滿載榮歸，旋在廈門開設『隆記行』，並捐官，里人稱『大夫第』或『隆記內』。」因參與廈門族親械鬥而獲致出洋訊息，也是另一種連鎖式移民的網絡關係。經商致富之後的珠山族人，返鄉興建大宅、洋樓，蔚為風氣。
換言之，在19世紀中葉以來，金門人主要集中棉蘭佬（Mindanao，民答那峨島）的依里岸（Iligan）及駕牙鄢（Cagayan de Oro）。棉蘭佬島位於菲律賓群島南端，相對於呂宋島及米沙鄢群島，較少颱風侵襲，有利農業生產，包括玉蜀黍、鳳梨、香蕉、麻、木材、漁產等農漁資源十分豐富，也有黃金等礦產。北部的依里岸及駕牙鄢是水陸交會之城鎮，農漁產品匯集於此，再北運到宿務、馬尼拉等地之貿易，相當興盛。當時，馬尼拉主要是晉江人的天下，金門人、同安人、廈門禾山人，以及一小部分的廣府人往南部尋找謀生之路，依里岸與駕牙鄢成為落腳之處。
目前無法確定，誰是第一位到達依里岸或駕牙鄢的金門人。不過，從訪談可以知道，米黍、土產等什貨店的小店主或雜役，是當地金門人一開始的謀生行業，他們通過小生意的經營，累積經驗及資金，部分幸運者逐步成為大商賈。另外，行船（seaman）也是19世紀後期金門人的主要行業之一。行船者，有時又稱船務，亦即在洋人的船上負責管理菲籍船員與貨物，因為往來於菲律賓群島各港口，有時也兼做小額土產貿易。行船的人，容易累積人脈，以及有機會了解各地土產的情況，於是有些人在工作幾年、賺到資金之後，轉做貿易商，進而致富。
珠山薛永南兄弟洋樓創建者之一薛福緣（字永棟，生於1872年）是經營米糧、土產什貨行成功的案例之一。不過，海外謀生並非想像地容易，功成名就的背後，其實有許多艱苦奮鬥的歷程。《金門薛氏族譜》刊載了薛福緣的一篇自述〈六六回顧〉中，提及在清光緒15年（1889年），當時18歲的他，因家境困頓，隨同村薛奠邦、薛允朝與客頭吳岩搭乘火船（蒸汽船）「南生號」，前往馬里吶（馬尼拉），後輾轉到衣里岸埠投靠親長薛國銓奮鬥的過程。
到達菲律賓的金門僑民，歷經西班牙、美國的殖民統治，以及菲律賓獨立的三個時期，社會變動相當劇烈。不過，「賺呂宋錢」的確比起馬來半島、印尼群島等地更有成功的機會。據學者統計，在1937年以前，菲律賓每年每人平均匯款是73國幣元，印尼是26國幣元，新、馬兩地是23國幣元。這些研究可佐證1930年代菲律賓華人的經濟狀況相對其他地方來得好很多。關於菲律賓金門鄉僑的研究，仍有許多值得開展的地方。