在通訊不發達的年代，茶館常是人們交換訊息取得消息的地方。記得孩童時，住家附近的貞節牌坊旁有家茶店，一般人習慣稱其為「茶桌仔」。茶店內擺著數張茶桌，常有客人來此泡茶聊天。火爐上的兩只長嘴茶壺，經常噴著長長的煙霧。偶而，有三、五南管愛好者在此彈唱，主唱者一面吟唱一面拍著手上的響板，一旁有二胡、三弦及琵琶等樂器伴奏。這樣的畫面常引起我的好奇，每回經過，總會駐足店外觀賞。而茶店給我一種放鬆愉悅的印象。
前陣子北京人民藝術劇院來溫哥華演出，在網路上看了劇照廣告，那茶館的熱鬧場面再度引起我久遠的聯想。經朋友邀約，在一個初冬夜晚，大夥一起前往觀賞。話劇分為三幕，背景分別為：清末戊戌變法，康有為梁啟超維新運動失敗、民國時期，袁世凱死後的軍閥割據場面、抗日戰爭勝利後，國共之間的鬥爭。整齣話劇以北京一處「裕泰茶館」為場景，並以茶館的興盛衰微反映外在社會的變遷。話劇一開始，有提著鳥籠溜玩鳥，來此歇腳喝碗茶的，有正觀賞瓦罐裡鬥蟋蟀的，有鐵口直斷相士來騙喝免費茶水的，有說媒撮合的，有打群架經人調解來此喝茶水的等，林林總總社會眾生相。當然，茶館裡還可聽到一些荒唐及聳動不實的新聞。
劇中的主要人物有：於風雨飄搖年代想盡辦法經營茶館的王掌櫃(梁冠華飾)，好打抱不平具愛國心，恨透洋人及那些吃洋飯講洋話的常四爺(濮存昕飾)，想以實業救國開工廠，最後落得工廠被拆的秦二爺(楊立新飾)，以及潦倒的舊貴族松二爺(馮遠征飾)。這些主要人物從中年一直演到老年，貫穿整齣話劇。所有出場的人數多達七十餘人。不管是戊戌變法的失敗，民國初年的軍閥割據或是以抗戰勝利為背景，以一個個小人物的故事，反射出社會的混亂、不安、窮苦，甚至肅殺。例如：農村人家帶著十五歲的女兒來茶館經人牽線介紹給年歲已高的太監當老婆；女孩的父親感嘆說「爸爸不是人，是畜生！可你叫我怎麼辦呢？你不找個吃飯的地方，你會餓死！」又如裕泰茶館受外在環境影響，生意清淡規模越做越小，想做些「改良」，卻越改越「涼」！還未開張，特務、巡警、散兵就接二連三來敲詐勒索。再如懷抱實業救國的秦二爺，最後落得工廠被拆，機器被當破銅爛鐵賣掉的命運！這些社會的動亂暗示著一個新中國將要來臨的必然性，但反諷的是老舍萬萬沒想到迎接新時代的來臨，自己卻在文革期間被逼得跳湖自盡。一如劇中常四爺說的話「我愛我的國，可誰來愛我呢？」讓人不勝唏噓！
其實，若將這「茶館」話劇的時代縮影放大來看，中國歷史上每一回的改朝換代，哪一次不是砍砍殺殺，民不聊生？房舍田園被摧殘蹂躪，建設遭破壞殆盡，痛苦的永遠是廣大的平民百姓。因而，追求一個可長可久，政權可平穩過渡，建設可累積增進，全民福祉可受到保障的政治制度，是值得華人世界共同努力的方向。