常說孩子是上天送給父母的最佳禮物，有些小孩子出生下來的命運，並非如此幸福與幸運。
研究一些閩南地區古文書，一張張表面洋溢喜氣的標題「吉書」或「喜書」，實際上是昔日俗稱「賣子契」的買賣契約，紅紙及紅布上墨書文字內容滿滿，寫出一些嬰兒（兒童）的不同人生命運拐點。
出賣孩子的原因，多數說明來自於生活貧困、經濟潦倒所致，孩子生下來，或者家庭孩子多了，無法一一扶養長大，最終作出為現實逼迫的決定。「賣子不叫子名，賣園不走田埂」買賣選擇的日期是良時吉日，合同上有作媒人、代筆人、立賣人、知見人等一起見證，畫押上的「甘心兩願」四字，卻道出立賣人所不能表明的苦楚情懷。不同的明碼實價行情，反映社會經濟生活狀況的參數，如1802年的佛銀56元（嘉慶七年，女性，10歲）、1915年的388塊銀元（男性）、1930年的壹佰參拾千文錢（男性）、1932年的304塊銀元（男性）等，這些指數都跟時代社會民生相關聯。
有些賣子的理由，源於民智未開的陋習，聽信江湖術士關於生辰八字、命格沖犯父母等片面之言，將之送人或賣出，書契案例之一言：「時因星士相推，與父母命中不合，與室相商，自情願托媒出繼。」正應驗「親生子，也要有父母緣」的俗諺。
從前小孩貪玩，天黑之前逗留在外還不回家，大人會略帶恐嚇的語調說：「再不進家門，小心囝仔仙將你拐走，賣到別人家去！」並且編出套布袋或繩索綑綁，拐賣小孩的壞人故事，背後的真相並非全部虛構的事情。1949年以前治安敗壞，確實存在過內地不良分子來金門拐騙小孩，造成人口失蹤，或者許多從內地賣小孩到金門的真人真事；因為當初事發的孩童年齡過小，只能說自己是「廈門抱養」或「內地買來」其餘的細節一概都不清楚；略大的孩子僅記得出生的村名，時間久了，人也回不去，很少有認祖歸宗的機會。而用金錢買來扶養的孩子，較常被欺負排擠，虐待幼童的行為，會用「苦毒」二字，傳神的表達缺衣減食外，還得付出過度勞動體力，遭受身心凌虐至極之痛。
中國人向來固守古老傳宗接代的觀念，有血緣宗親關係出嗣，過繼書（出嗣書）上充滿吉語祝福，如「克昌厥後」、「建功立業」、「成人長大」、「克振家聲」、「一色杏花香十里」、「如魚出海變成龍」等語，契約內容多數是親屬、繼承關係的變更確立，不牽涉到金錢交易，自此改名不改姓，過繼後傳宗接代，永遠不干涉。民間有句哲理的俗諺說：「生的放一邊，養的功勞大如天。」套句現在保護動物的流行宣傳口語說：「沒有買賣，就沒有傷害！」移用在古代這些事情，確實也有些道理。
民間古書契乃傳統民俗文化的組成部分，更是流傳已久、相約成俗的重要歷史文獻，是值得關注保存與研究的課題。