國共雙方在金門島上的戰爭，陸戰有1949年10月25～27日的「古寧頭戰役」與1950年7月26～27日的「大膽戰役」，這兩次陸戰，共軍都是敗戰，國府轉危為安，後來共軍改變戰術，對金門進行空中砲擊，於是有1954年9月3日的「九三砲戰」，半個月之間，金門落彈8767發，後來1958年8月23日的「八二三砲戰」，從8月23日下午6時30分打到10月6日中共宣布對金門「停火7日」止，總共落彈474910發。
在1954年到1958年期間，國共雙方是互相陸陸續續互有砲擊，且是實彈射擊，之後，共軍在1958年10月25日宣布「單打雙不打」，此後成為雙方一種不成文的默契，且不打飛機場、碼頭、船隻和居民點，這一種戲劇性的作戰形式，可說是古今戰爭史上的奇觀。
共軍發動823砲戰之後，金門是受到猛烈砲擊，一直到當年12月中旬，彭德懷宣布砲擊金門停止實彈射擊，改成宣傳砲射擊，也才從實彈射擊變成宣傳彈，那時射擊的時間一般是從晚上八點到十點，後來又發展到逢年過節停止砲擊三天，於是宣傳彈的心戰變成國共互相對峙的另一軸線。
國共雙方都有用宣傳彈來打心理戰，但要追究是誰先開始打的，根據大陸學者的說法，1954年曾任國軍高雄要塞司令部的第670營莊國華副營長，在調到金門後，發明了這種砲宣彈，所謂砲宣彈就是將炸彈中心的火藥挖出，再放入印有反攻大陸言論的宣傳單，以機械原理從金門打到對岸，進行心理戰，莊國華副營長因為這項發明，獲得蔣介石的稱讚，並當選當年度的國軍克難英雄，後來並升任砲兵第670營營長（「國民黨砲兵記實」，華宸，2011）。如果根據這樣的說法，似乎國軍使用宣傳彈在先，共軍是在1958年12月，才宣布對金門的實彈射擊變成宣傳彈，據此推敲其應用是在國軍之後。
1979年元旦，中共宣告完全停止砲擊金門，大陸學者報導從1958年到1978年，金門島的落彈數量，約近一百萬枚，以每枚四兩黃金計，約近400萬兩黃金，砲擊金門期間，福建省支前48.5萬人次，水路運輸各種物質36萬噸，供應木料近4萬立方米，麻袋50萬條，在戰鬥激烈的時期，僅廈門民兵和群眾直接之前，每日平均4000人以上（金門戰役記事本末，蕭鴻鳴等，2016），共軍投入大量的物質與人力，後來卻造就金門菜刀，金門因為利用宣傳砲，鍛鍊成鋼刀前端的利刃，也算是因禍得福，另一種戰爭奇蹟。
宣傳彈打的是心戰，主要是在空投宣傳品，進行策反宣傳，以便未制其人先收其心，這種宣傳彈的殺傷力雖然不如充填火藥的實彈，但在田野的空中爆炸之後的碎片及砲彈底座，仍會因為位置與方向的偏離，穿破百姓的瓦房，損傷人命，因此金門的百姓，在過去「單打雙不打」長達21年的歲月中，是過著砲聲喧囂的驚慌日子，亦是一記歷史。