2019年元月，在新加坡浯江公會秘書陳瑞好的安排下，我和金門會館楊素美董事一道前往位於新加坡東北隅盛港、一幢舒適明亮的政府組屋中，拜訪浯江公會的老會員、百歲人瑞戴慈德（1919- ）。他的身體仍然硬朗，耳聰目明，回憶起昔日往事，彷彿歷歷在目。在我進行訪談過程中，他的子女們圍繞在旁，也一起聆聽著屬於自己家族的移民故事。
戴慈德出生於金門洋山。他的祖父母戴坤山、蔡玉環以及父母親戴瀾壇、蔡暖娘世居洋山務農、討海。他回憶1920-30年代的童年生活，印象最深之一就是經常聽到番客被劫的信息。那時候金門治安不靖，加上政府力量有限，沿海的強盜侵門踏戶，專門鎖定富裕的僑村、洋客打劫。六甲一帶，地處海濱，可謂首當其衝。此外，孩提時期和同伴們打彈珠、上私塾念書，也是令他記憶深刻的事。成年之後，他和父執輩一樣，守著一方土地，耕作捕魚，物質生活並不充裕。
1946年，國共戰爭讓政府抽調南方省縣壯丁到北方打仗。許多僑鄉子弟不願充軍，相繼南渡。戴慈德的姑丈王金泉（後宅人）當時在新加坡經營自印尼進口的木板生意，想辦法為他做了大字（簽證），並帶離那座即將捲入戰火的悲情島嶼。那一年，他已經足27歲。來到新世界的他，沒有技術與資金，只能在柴寮做工，經常扛著沉甸甸的木板，一開始每月工資僅50、60元。後來，他轉赴金門斗門鄉僑陳天助、天福兄弟所開設、位於加冷河畔實龍崗的金協利火鋸場工作，逐漸晉升成管理內外工的工頭，薪金才有200多元。1950年，戴慈德和祖籍金門浯坑的鄭端治（1933-2016）結婚，婚後育有4子2女，幸福美滿。他很早就加入浯江公會，歷經蔡普中、李皆得等主席，在鄉團的歷年活動中，他十分珍惜同鄉情誼。他大半輩子都在木材行業工作，後來金協利拆股，陳天福另外開設金斗公司，他在那裏工作到1999年5月才退休，此後在家含飴弄孫、安養天年。
事實上，戴慈德的弟弟慈忠（1923-2014）比他早一兩年來到新加坡，在姑丈王金泉的船隻上擔任船員，經常往來印尼。在兩次臺海危機之際（1954-1958），戴慈德拜託王金泉為他的祖母蔡玉環做大字，接她來新加坡奉養；當時在芽籠三巷的板厝租了兩間房間，讓家人居住。然而，蔡玉環住不慣新加坡，住了2、3年後還是決定要返回金門。1960年代起，已背負養兒育女沉重負擔的戴慈德，仍然非常孝順，常常去位於吉寧街的立誠信局匯款回鄉給祖母，每次30、40元，就是擔心祖母在金門吃苦受難。據了解，立誠信局是金門人僑匯的管道之一。
1980年，戴慈德自1946年離開金門後，首次返回探親。去鄉多年，人事已非。之後，他陸續返金旅遊4次。對他來說，故鄉的一切似乎仍然凝結在童年時光。那是一段期待番客帶回番餅的歲月，也是恐懼強盜洗劫的日子。南渡的他，從事勞動工作，並未能像經商致富者般，飛黃騰達。但他克勤克儉、安分守己，努力養育著他的家人，也盡可能照顧遠在金門的祖母。新加坡是他的家園，金門則是他永恆的故鄉。高壽的人，與世無爭，住在繁華的獅城，活在過去的榮光。
他是移民世代的小人物，卻譜出了不平凡的時代史詩，值得我們向他致敬。