祖先崇拜是基本的家族倫理，瓊林蔡藉由共同祭祖的儀式活動，促進家族和宗族意識，維持倫常關係的穩定，凝聚的生命力和向心力。過去農耕社會，出外的人少，家族凝聚力高，祭祀活動人人都會參與，隨著社會形態改變、生活方式不同和思想觀念的進步，宗族的共識產生推移，節日儀式感面臨挑戰，尤其作為祭拜的莊嚴感，被視為繁文縟節。「祭則致其嚴」，儀式若缺乏精神意義，就流於形式；習俗若沒有文化內涵，僅是虛偽的存在。
三百多年來，前水頭蔡皆參與「瓊林蔡」二世祖墓祭，一個節慶的形成需要日積月累，亦需要宗親的共識而逐漸衍生，一方地域的人群凝結古老的敬畏感，這是多麼不容易啊！
二世祖祭拜儀式開始時，由輩份高、年長者為主祭官，頭家與祭，宣讀祭文，「追維我祖，慈愛孔長，英靈有赫，卜宅近鄉，插桃節至，爆竹聲揚，斯其所嗜，心肝不忘，茲逢除夕，子姓悽愴，來格來享，俾熾俾昌。尚饗。」祭祀后土亦附有祝文：「神司土，得土者賴以安，德配地，在地者土其壇。聲靈既赫，正值克寬，節屆分歲，時值云殫，以妥以侑，奉俎奉盤，祖考默佑，子姓承歡。尚饗。」祝文是依據明代《瓊林蔡氏祭祖儀註》所記，表達景仰祖先的豐功盛德，慎終追遠的思親之心和孝道精神，抒發親族聯歡和款敘之情。
與父親一起祭拜二世祖時，禮畢撤饌，他會遞給我兩顆鴨蛋和一粒年柑，填飽肚子，再踏上返家的路程。父親說，早期交通不便，從前水頭往返瓊林路程甚遠，清晨即要出發，挑著裝祭品的圓籮徒步行走，沿著官路走去，路線是：前水頭─金門城─官路邊─許福墓道碑─官裡─蔡希旦墓道碑─許獬墓道碑─庵前─蔡希旦墓道坊─下後垵─許振之墓道碑─東洲─往雙乳山方向─蔡守愚墓道碑─一門三節坊─瓊林孚濟廟東二世祖及妣墓。
父親把蛋殼和年柑皮灑在墳上，我大吃一驚，怎麼可以如此不敬，父親解釋這樣做是象徵「脫殼」、「蟬脫」，祝福祖先重生解脫之意。回想這一幕，我才領悟有些傳統習俗並非輕易可以繼承的遺產，例如歷史意識、家族精神、祭祀文化，需要透過解說、認知和理解，方能明白其中的真諦。
我覺得二世祖婆變更掃墓日期，是一種權變，也是一種創新和遠見。分散四方的家族成員回鄉過年時，子孫們到齊了，一起掃墓才是真正的大團圓。
原本藉著血緣紐帶結為的宗族和家族，歷經綿綿過程，形成一個複雜的社會群體，當老一輩漸漸凋零時，祭祀文化也漸漸褪色與消逝，血脈崇拜、家族至上的觀念被壓在深深的底層，任歲月塗抹。
幸好二世祖婆特別規定以豬肝、鴨蛋、柑為祭品，我吃著這些獨特的滋味，平安長大，靈魂深處有著根深柢固的祖先崇拜精神。每年年節踏浪歸來，總是期待除夕的墓祭之日。去年庚子鼠年的除夕，我家當值頭家，雖然父親已經不能與我同行，他教給我的祭祖規矩、過程、儀式，已成為我的信念。
我感懷二世祖婆的良苦用心，跪在墳頭是遍嚐人間辛辣甘苦的我，她以豬肝、鴨蛋、柑，重新調和孱弱的身心，這些祭品化作能量進入我的胃，我的血液，提供勇氣與自信，讓我堅強茁壯。
一壺熱茶即將喝完，餅乾也吃了半盒，咽下的鴨蛋滋味，任憑時光流逝，我也不會忘記。