兒子的夭折，帶給洪家的打擊，像一場巨大風暴。風暴走了，悲傷留下，綿綿密密的痛，如針腳刺肉般針線的縫邊，一針一線，縫成長長的一條。
時間長河，汩汩流，向前衝，無聲似有聲。花崗岩牆面靜默如昔，紅磚瓦片容顏未褪，小屋一切彷彿依舊。殊不知萬物似無變皆已變，小屋如人，承載風吹雨打幾許，不肉眼細看，難察覺細微變化。
活著、活下去是最重要的一件事，天陽每天照常挑擔出門做生意，唯步伐始終沉重。女人究竟較有韌性，炭治眼淚流乾了，把悲傷壓到記憶箱底。她看店賣東西、操勞家務、整理農作……日子繼續過，分分秒秒，必須忙碌著，為療傷止痛。
這日，嫁到西宅的二伯母女兒寬治回到青岐娘家做客，她大天陽沒幾歲，一起長大，情感甚篤。她的父親與天陽的父親是親兄弟，兄弟倆連袂到南洋賺吃當苦力，卻客死異鄉。她心疼這堂弟從沒見過親爹，不像她至少伊阿爹等她出世後才下南洋的。所以自小她對同是無父的堂弟，格外疼愛，兩人雖是堂姐弟卻親如手足。寬治已連生兩女，目睹弟弟的痛失愛子之苦，心猶不忍，一個念頭閃過，與嬸嬸林箇咬耳朵一番，商議如何協助天陽夫妻求得子嗣。
夕陽西下，天陽做完生意返家，櫃子一放，人就跑得無影無蹤。炭治趕緊放下手邊工作，把擔子沒賣完的貨品清點並歸位。村莊的傳統禮教，女人視丈夫是天是地，做家內的職責唯有勤儉持家，不敢管也不能管尪婿太多。
天陽結束了一天挑重櫃走賣生活，有些恍惚，迫不及待地逃避至麻將房，唯有這個短暫時間他才能忘卻喪子之痛。他心裡清楚，他只是一時的想擺脫這苦痛，暫離一下原來的軌道，他並不想走太遠。自小他很認份，自知出身微寒和環境的甘苦，他力爭上游，掙脫貧困，因他始終相信遠方有個希望在等他。只是，不知為什麼，傍晚一到，他就身不由己，前往麻將房報到。日子一久，成習慣，好像他心裡住了個魔鬼般，攫住他，讓他愈陷愈深。
白天，炭治在家照顧店面生意，料理家務井然有序，鄰居無不豎起大拇指稱讚她的賢淑。傍晚時刻，家家炊煙起，小店面小營生給人方便，往往炭治油鍋一熱，或洗米淘米到一半，不時有人上門來要零星買賣。
這日，她灶孔剛升起火，手忙腳亂的當兒，有人拿隻空酒瓶上門要「搭」（買）油。長方形的鐵製桶，蓋子掀開，漏斗置酒瓶上，長柄圓勺舀起，她小心翼翼地注入漏斗，一勺又一勺。等舀到最後一勺時，突見廚房裡微光閃爍，糟了，她警覺有異，手中圓勺一不穩，灑得滿地盡是油滴。
衝入廚房，原來剛剛匆忙間，鐵鉗不慎夾出尚有餘溫的柴薪，點燃了竈前的樹枝。星星之火，欲燃之勢一觸即發，她趕緊舀起水缸的水撲滅，連搭油的人，也來助她一臂之力。火很快就被撲滅，她驚魂甫定，想起什麼似的，店也不顧了，急沖沖地朝向麻將房跑去。
超過半世紀的光陰，已屆耋耄之年的炭治，說起這段往事，充滿了神氣的口吻。那時她如何英勇地闖入盡是男人世界的麻將房，大義凜然地對眾人慷慨陳詞，一手拎起夫婿的衣領，回家去，眾人面面相覷，沒人說她的不是。
昏黑的晚上，個兒嬌小的炭治，挺直腰桿，領回一個走岔路、迷途的羔羊。