人類的知識往往是一個封閉的體系，人每苦於難以突破知識的侷限，因此充滿了偏見、自以為是，排斥異端。生也有涯，知識的追求和獲得都是有限的，除了神是全知和全能，凡人莫不受限於一定的知識和理解能力。有智慧的賢者能夠知道這種限制，常常致力於除去蔽障，孔子要人勿必、勿意、勿固、勿我，多少是希望盡量不要受限於封閉的知識體系，而能夠心靈開放去接受宇宙間各種可能性。孩子的心靈大概是最開放的，不存偏見地凡事新奇，等到接受了一定的知識系統，難免排斥系統外的知識，也就漸漸喪失了充滿創新、想像的童心了。所謂童心，不過是天馬行空的想像和對新事物的接受，它往往是創造發明的源頭。

人類文明的進步，在於外來的知識力量打破既存的封閉體系，進而擴大人的知識領域。科學的發展如此，人文知識也是如此。在科學上，西方史家湯瑪士．庫恩（Thomas Kuhn）在《西方科技史》中把科學知識的突破與發展稱為典範（paradigm）的轉移，庫恩認為在人類科技發展史上，某一階段總有一些顛撲不破的真理、定理、定律可為知識的基準，此即典範；然後，有一天這些典範突然不能作為新出現的現象之基準，於是科學家必須重新尋找替代的典範，才能解釋科學上的新現象，此即典範轉移。最有名的例子有可能是天文物理學上的地動說，在西元一五三○年哥白尼（Nicholas Copernicus, 1473-1543）地動說提出之前，西方的天文學一直認為太陽繞著地球轉動，哥白尼向教皇保羅三世提出太陽為恆星，而一系列的行星繞行太陽，地球為其中之一的新說。哥白尼的說法並未獲得普遍認同，西元一六一○年，義大利天文學家伽俐略（Galileo Galilei,1564-1642）藉著他發明的望遠鏡之助，證實了哥白尼的理論，但伽利略因此說違反教廷信仰，遭到審判下獄，直到西元一六三八年，他的著作才得以出版，漸為天文學界所接受，完成了天文學上典範的轉移。

另一科學上典範轉移的例子是時間的觀念。在古典物理學裡，牛頓（Issac Newton, 1642-1727）認為時間是以不可逆反的單向方式進行。牛頓之前，亞里士多德（Aristotle,384-322B.C.）以時間為運動的度量，和天體進行密不可分，天體（星球）循環運行，因而時間也是循環的。牛頓的絕對時間說認為時間是獨立於變化和運動之外，我們一般度量的分、秒、日、月是根據星球運轉而定，人類對時間的知覺來自星球運動和變化，這是相對時間，數學上的絕對時間則自外於人類知覺的單向直線進行。就這樣，牛頓完成了時間典範的轉移。