一爿小屋，雨聲叮咚地敲打著瓦片，水流沿著屋簷滴落，遇颱風雨勢大直穿屋瓦，大臉盆、小菜皿，齊來接水叮咚奏樂。漫漫長夜尤其難熬，曲調變成沒完沒了的噪音，壓得屋內一家人噤聲愁容。
秋風拂過一畝畝的高粱麥田，紅落穗纍纍垂掛，飽滿的金黃，妝點著大地。高坐供台上的註生娘娘，一片香煙繚繞中，分外的慈眉歛目，彷彿垂憐洪家，給送子來了。
炭治有身，這不是首次。懷孕初期害喜嚴重，時不時嘔吐犯起，嚴重時連腹內腸子都要啕出似。雖如此，一切家務照常，戰後物資闕如，僅圖溫飽，無以求營養。妊娠期，頭暈、四肢軟弱無力，身體的考驗不算什麼，數次的懷胎與生育不順遂，心裡的壓力更大。想起這個，腹內胎兒有如千斤重，不管是男或女，只求平安順利就好。
事與願違，懷胎十月的痛苦，好像老天爺在測試天陽與炭治夫妻的誠心。炭治跪求菩薩面前，三炷香燃起，頭猛點，信女禮佛誠敬，即日起初一十五必茹素。為了孕育下一代，堅定的意志，與神明約定，從此不敢忘。
女嬰呱呱落地，時值溽暑，她的首啼，如知了蟬鳴放聲，劃破了村落的寧靜。甫出世的嬰兒，距離八二三戰後，已兩年。這段月子期間，是炭治一輩子記憶中的夢魘。夜，是不眠夜，臂彎搖晃著啼哭、軟綿綿的小不點，搖啊搖，搖至雞啼窗外天邊魚肚白。手臂雖僵麻，睏倦的睡意仍靠意志來支撐，直至天明。嬰兒不解人間語，除了哭啼，身體的孱弱，細微的鼻息，彷彿死神惡魔隨時貼近，趁母親不注意要攫走她似。
炭治在這之前，失去孩子撕心裂肺的痛，彷彿是一道道未結痂的傷痕。多少不眠夜，嬰兒的啼哭，如密碼，啟動了為母則強的細胞神經，化成千軍萬馬奔騰而來，緊緊地捍衛這嬰兒。
有人說，孩子於父母，有來報恩的，乖巧孝順；有來折磨人的，歹飼養。女孩誕生應屬於後者。
六月天、七月火，花生採收季開始。村裡家家戶戶忙碌，花生藤連根拔起，一壠壠，一堆堆。花生是小島最看重的收成，處理厚工，程序多。首先要摳土豆、挽土豆，然後沖洗泥沙、灶火蒸煮、烈日曝曬，最後是收藏裝甕。
雜貨店除了門市的日用買賣，天陽因過去走賣生涯，熟知各村落花生收購的情況。花生收購回來，炭治油炸成香醇的花生油，零售或批發兩相宜。往往，她要照顧小嬰兒，也要兼顧花生油製作，身心俱疲。
村子有一習俗，凡女人坐月子，族親上門餽贈較營養食物，如腰內肉、豬心、豬肝之類。這日，鳳嬸婆提著一塊血淋淋的豬肝上門，目睛瞧到酣睡中的女嬰，打量起五官，不加思索道：「這ㄟ查某囝，金古錐，闊頭大面，鼻尖挺直，親相一粒大麥。」就這樣，一直歹飼養的女嬰，就因這句蓮花語，像是一道符令，深含祝福語意，掛在熟睡的嬰兒身上。
ㄚ麥，為了順利長大，長輩取個容易生長的農作物名，從此這乳名就跟著我一起長大。