9月21日剛好在台北，途經國父紀念館時，看到台北市政府正舉辦「國家防災日」防災教育宣導活動；活動由市政府消防局主辦，市長蔣萬安也出席，看著曾經待過的單位，免不了到現場參觀，活動主旨在提高民眾對防災議題的關注與了解，並強調在災害發生時的自助與互助理念。
將9月21日訂為國家防災日，原因就是民國88年9月21日凌晨1時47分15.9秒發生於台灣中部地區的逆斷型的那場地震（集集地震）。從南到北持續102秒的嚴重搖晃，芮氏地震規模7.3，是台灣自二戰後傷亡損失最嚴重的自然災害。
這一年，我剛剛從警校畢業，因金門還未成立消防局，於是選擇留在台北市，並被分發在內湖消防分隊，7月1日報到，隨即職前訓練12周。9月21日剛好是結訓日，晚上吃完慶祝宴便回分隊報到，滿懷欣喜隔日將成為正式消防員。
迷迷糊糊之際睡到半夜，忽然感受到一陣劇烈的搖晃，由於宴會有喝酒，以為是上鋪同學故意鬧我，一腳往上踹去：某某，不要鬧了，明天還要上班。上鋪同學還沒回答之際，忽然搖晃結束，來了一次上下的巨大跳動，此刻所有人都被驚醒，房間有學長大喊：地震、大家快起來離開。於是一陣兵荒馬亂，大家都往外衝，只見原本夜間燈火通明的台北市區，已成漆黑一片，同事們自發性聚在隔壁保養廠空地上，分隊長也開始清點確認人數。
由於在這之前7月29日台南電塔傾斜導致的大停電，曾經造成大量電梯受困案件，大家已早有要出勤的準備。在此冷靜下來的空檔，第一反應就是打電話給家人互報平安，但電話已經打不通，電視系統也已癱瘓，資訊完全與外隔絕。一位經驗豐富的學長找出一台老式收音機，大家就靠著這台收音機收聽災情，其中某電台記者或許受到驚嚇，竟然問氣象局人員：請問是地震引起的大停電還是大停電引起的地震，令大夥聽了哭笑不得。
果然沒幾分鐘，勤務指揮中心就傳來案件派遣：虎林街東星大樓倒塌，請所有車輛前往支援。
到達現場時，我們單位部署在虎林街一側，一下車看到災害現場以為是電影場景，只見整棟大樓已經倒塌，原本12樓的建築，底下8層已塌陷，只剩9到12樓4層建築靠在隔壁大樓，建築內有多處在燃燒、伴隨濃煙以及嗆人的瓦斯味，一切都讓我感到不現實。只見一堆人在斷垣殘壁中對著我們喊著救命，此時先到達的分隊已經展開救援，整個指揮系統大亂，無線電根本無法回報，畢竟大家都沒遇過這種災害狀況，指揮官只好下令各車組就近搶救民眾。於是我們就從眼前的現場開始救援，或許是腎腺上素分泌，很多困難無比的救援，在當時覺得理所當然，是後才知危險程度。在經過幾小時的搶救後，現場就只剩被建物壓住的民眾及瓦礫下傳來的呼救聲音，這些需要依靠救災工具及技術難度非常大的救援。很快來到早上八點，另外一班同事來接替時，鬆懈下來的我跟同事一下就無力地躺在人行道旁，連爬起來的力氣都沒有。
此後在日夜不停的搜救下，幾乎挖出來的都是罹難者，現場氣氛是一片烏雲籠罩，時間終究來到黃金救援72小時結束的時刻，指揮官就決定用重機械挖掘，加快救援速度，我們則被安排在吊車上觀察是否有受困民眾，幸喜在這絕望之間又救出葉氏兄弟，大大激勵現場救災人員及家屬的信心，可惜在此後就沒有傳出好消息，直到將現場掘地三尺。
921大地震肇因於車輪埔斷層的錯動，造成地表長達85公里的破裂帶，更在全台造成2415人死亡，29人失蹤，1萬1305人受傷，5萬1711間房屋全倒，5萬3768間房屋半倒的災情。以及道路、橋梁、堰垻跟堤坊，電力、衛生、工業、醫院、學校等公共設施的破壞。我在北市只見到千災萬害中的一隅，就已經感受到了此次災害不知摧毀多少家庭，造成多少妻離子散以及親人天人永隔的情景。最不能忘懷的是我在瓦礫堆下救出一位小女孩後，她不哭不鬧，眼中滿懷著期望跟我說：叔叔，我媽媽跟姐姐還在裡面，你快救救他們。那時我還年輕，又專注於救人，下意識對她說：現在她們被埋在地下，可能救出機會不大。她聽完我的話之後，眼中露出的絕望眼神，那一刻我真想抽自己的臉，還好學長在旁忙說：妹妹不要擔心，我們很快會把你媽媽跟姐姐救出來的。
災難帶來傷痛，卻可以讓人心手相連。921地震讓台灣人見證了破壞與重生，學會了記取傷痛，珍惜生命。事情總有兩面，浴火終究重生。因為921地震，台灣之後完成區域性預警系統和國家級警報，以創新科技預測地震發生的週期，預先防震減災。另外在救災制度的建置、人員的訓練、裝備及器具上，也都朝先進國家之林邁進。現在在台灣各地旅遊，當年記憶中921地震造成的殘敗已然修復，大地仍在休養生息，只有少數刻意保留的災區景況當年現場。很多人都不願提及這當年傷心往事，但這一段記憶已深植每個人心中，經歷過的人，都有屬於自己的921。
而我，始終忘不掉當年那位小妹妹的眼神……。