閩南地區流傳一首《到番銀》歌謠，唱說：「舊年番銀一寄來，今年大厝起連排，海口番船十多艘，我家洋樓紅磚壁。」
金門是典型的僑鄉，番銀流通究竟起源於何時？持續幾百年？關係著重要的社會經濟民生脈絡。多年來整理金門古書契中，民間交易流通的貨幣單位，不時出現使用番銀、佛銀、宋銀、英銀等從海外流入的外幣，有別於傳統的制錢。顯示民間的經濟、交通活動，擴及海外範圍的歷史過程。
最早的一張康熙36年（1699年）庵前鄉曾二叔賣出耕地的書契，就出現以「番銀捌兩」為計價，同時蓋有滿漢文的關防（俗稱紅契）可以說明自康熙19年（1680年）清軍收復金門以來，百姓已經脫離戰火，陸續歸返鄉里，恢復安居樂業的太平現象。
乾隆至嘉慶年間，民間普遍用到的番銀是佛銀，俗稱佛頭銀。中國舊名西班牙為佛郎機，西班牙及其殖民帝國家鑄造的銀幣，因其正面均有西班牙國王頭像，我們的口語稱佛頭銀。這種機器沖壓代替傳統手工打製的銀元，生產量大且便於攜帶來從事貿易，廣為民間收藏使用，也見於水頭、后浦、浦邊等地區的一些古文書。
清道光年間鴉片戰爭之後，國勢逐漸衰弱，外國機鑄幣作為貿易用銀，大量湧入中國，由沿海逐漸深入內地。同治12年（1873年）金門珠山大道公宮重修，由海外募款，碑記清楚記載資助者41條，單位有英銀、宋銀等差別，附註；「內中宋銀每員伸八角七占八毛，尚有不敷銀數係紹鍾貼出完明，共計英銀四百三十四員。」
另外民間古書契有光緒15年（1889年）金門城邵察觀賣與后浦林秉南耕地用英銀貳拾兩足銀、光緒23年（1897年）后浦劉豬向許心地典借用英銀壹拾肆元、光緒25年（1899年）水頭鄉陳某與黃清蟬的典契用英銀貳拾陸元，光緒28年（1902年）官裡社許嘉冊向許心地典借用英銀貳拾元等等案例。
晚清至民國期間，外國輸入中國者以墨西哥鷹洋最多，流通華東及華南各省，時中國正值國內貨幣發生重大變化之際，所以成功地擁有一席之地，甚至出現私鑄墨西哥版假銀元。上海的外國銀行發行紙幣，在1919年以前，都是以墨西哥鷹洋為兌換標準。據清宣統2年（1910年）印度支那調查統計，當時中國流通的外國銀元約有11億枚，其中墨西哥鷹洋占三分之一。清鄭官應所著《盛世危言》曰：「嘗考中國洋錢多來自墨西哥，墨西哥為北亞墨利加民主之國，在美國之下，巴拉馬諸小國之上，以錢面作鷹紋，故曰鷹洋。」
廈門自道光年間流入鷹洋，不久便取代西班牙雙柱銀幣的地位。因為輸入數量最多，一度成為廈門的標準貨幣。當時外國銀幣有不同老鷹圖案，由於番客的買賣帶進，西洋老鷹的裝飾圖案風靡僑鄉地域，出現不同的修改版本。
金門將外幣銀元區別為番銀，不分華洋通稱白銀。在婚俗上用白銀（龍銀最佳）壓箱，或長者臨終留給親人子孫銀元作手尾錢，稍小幣值的銀角改作項、鍊鈕扣或頭飾配件。常因習慣儲存白銀來應時局變故，所以一些老宅翻修，也曾傳聞挖出埋藏白銀的故事。
番銀是重要的時代證物，金門的僑鄉文化展示項目，應佔不可缺席的歷史地位。