十月中旬，縣籍作家洪玉芬《島嶼星空下》新書發表，她每次活動都能帶來驚喜。有一年與《鹽田兒女》作者蔡素芬於金門文化局座談，我擔任主持，以「雙芬對談」切入，分享不同的寫作人生。《島嶼星空下》則由洪玉芬父親、夫婿，以南管、薩克斯風導入，現場喜氣洋洋，如同洪玉芬所說的，把發表會辦成同樂會。
活動由牧羊女、張姿慧主持，李如青、洪啟瑞、楊婉苓等分享讀後心得，我拿到流程表時心頭打鼓，來賓眾多，而我佔據的發言時間竟然長達二十分鐘，心想該如何與玉芬討價還價，千萬別佔據這麼長的時間。
幸好尚未開口之際，玉芬自個兒說了，來賓多、發言多，「談不足二十分鐘沒有關係……」我如蒙大赦，差點「叩謝芬恩」，從上台到下台，應該就是六七分鐘，留點時間給其他來賓發揮。玉芬的發表會，常常不僅是藝文界中人，更有企業界、政治圈，果然他們坐在會場右列，玉芬才出場，便緊盯著她。那樣的眼神，有商場同盟的氣味，更有「以芬為傲」的灼熱，我以「哭與不哭的洪玉芬」，來解釋洪玉芬在散文與小說，兩種不同的呈現。
玉芬是熱血的、溫柔的，我深信她書寫的每篇散文都含著淚珠，我列舉她散文書寫的幾處動人情節，陪同遠自蘇丹來的技師，在台灣找了好幾處廠房，只為多年前一組老零件，洪玉芬全程陪同翻譯，終於化不可能為可能。相信找到零件的當下，技師哭，玉芬也哭了。
玉芬跑遍一百多個國家，我常聽聞有些朋友半是認真、半是玩笑，要求玉芬下回再去非洲，可以陪伴同行。玉芬沒有回應這些請求，她知道非洲行大不易，她書裡頭紀錄怎麼迷航、如何身體不適，如何克服旅途中的意外。意外的發生與克服，對我們只是紙上談兵，玉芬都是身歷其境。這些驚險場合玉芬不哭，咬牙挺過，但出差奈及利亞聽聞幾位青年車禍喪命，白髮人送黑髮人，洪玉芬作為兩個孩子的母親，體會更深，業務參訪如同悼亡之旅，當然得哭。
她看見羊咩咩被棄養流淚、思索衣索比亞命運禁不住淚灑尼羅河……玉芬的散文集也就是眼淚的水庫，還好匣門收放自如，以感情出發，收束在感性之中。
然而，寫小說的玉芬是不哭的。說「不哭」並非沒有感動，而是散文、小說，調性不同的文類中，玉芬知道必須做出區隔。扼要地說，散文不外敘事抒情，文字的技藝與面貌形形色色，找到一種不斷琢磨，也自見成色。玉芬散文以人為本、以情為衷，情節與氣氛並重，到了小說，則隱然有武林高手氣勢，看似招式平凡，在俐落的敘事中，補綴戰地的、幾代人之間的故事，人物、民俗、文化等，交織成生活百衲被，不僅僅被當作家族書寫，而該看做時代的臨摹，還原金門的、戰時的，不同人生處境下，人物怎麼在掙扎中，煥發榮光。
寫小說，節制的工夫非常重要，作者須是導演、編劇也是演員，不停地修修剪剪，才能讓人物在客觀中把故事演下去，這就是玉芬的不可思議，她的小說舉重若輕，似有內功，敘述古樸，但這樣的手筆竟出自「愛哭」的洪玉芬。從《馬背上的舞步》等散文集，到《島嶼星空下》，洪玉芬展現兩種寫作心法。不同方向，猶如左右手，但我知道，它們都在洪玉芬心中。