新加坡的福建社群一開始主要來自馬六甲。1824年英荷條約簽訂後，馬六甲歸英人管轄。1825年後，馬六甲漳泉商人大批湧入新加坡，並於1828年建立了恒山亭，以管理義山。從目前所存的舊照片來看，恒山亭為閩南祠廟的典型作法，主建築為二進式祠廟，第一進為翹脊屋頂，第二進前步口寬敞，可供眾人舉行祭拜儀式。其格局、材料運用、裝飾非常接近閩南地區的宗祠建築，但更顯華麗。
此外，來自華人移民為感謝媽祖庇佑，約在1818年起已設壇奉祀之。這個地點當時靠近海岸線，是航海者登岸的第一站。隨著閩籍移民人數的增加和經濟實力的增強，小廟已不能滿足所需。1839年在陳篤生與薛佛記等人的帶領下，天福宮在當年臨海的直落亞逸街被建立起來。全部建築費用約三萬七千餘西班牙銀元。取名天福宮是指「神靈默佑如天之福也」。《建立天福宮碑記》（1850）提到：
新加坡天福宮，崇祀聖母神像，我唐人所共建也。自嘉慶廿三年（註：1818年農曆年末，故為1819年西曆年初），英吏斯臨。新辟是地，相其山川，度其形勢，謂可為商賈聚集之區。……我唐人由內地帆海而來，經商茲土，惟賴聖母慈航，利涉大川，得以安居樂業，物阜民康，皆神庥之保護也。我唐人食德思報，公議於新加坡以南直隸亞翼（註：Telok Ayer，今直落亞逸街）之地，創建天福宮，背戌面辰，為崇祀聖母廟宇。
天福宮是福建人聚居新加坡時的聚集之所和主要活動之地。福建會館初設之際，也設址於天福宮內。天福宮是閩南傳統祠廟建築的經典，以其精美的工藝和細節著稱。天福宮龍邊院落原先是慶德會所，崇敬三官大帝（天官、地官、水官），它是來自馬六甲的36位祖籍閩南的華商「桃園結義」所組建新加坡第一個華人互助會，且這些商人僅限長子，他們用閩南語寫就章程條規、記錄會務，興建閩南建築風格的會所慶德樓，「同聲相應如聯骨肉」「恤孤獨，傳奕嗣」。現屬新加坡道教協會，更名為新加坡玉皇宮。虎邊的院落是崇文閣（早期學堂）及福建會館舊址。
廟宇採用對稱佈局，建築主體包括前殿、正殿與後殿，兩側設有廂房。前殿屋頂為三川脊，即屋脊設計上採中間高，兩旁略低的形式，讓寺廟門面富有變化且強調中軸分金線。主殿為歇山重簷，屋頂高聳，前步口拜殿下落龍柱、後四點金柱的空間，神像安座，上掛歷代匾額，莊嚴尊貴、層次分明。主殿供奉媽祖為主，後殿奉祀釋迦牟尼佛祖、孔子、觀音大士、彌勒佛等，早期也是「唐人會館議事之所」。
天福宮為華南工匠高超技藝的結晶。空間尺寸拿捏精準，裝飾藝術多元華麗。有四個非常重要的特徵值得引介。一為前殿步口上方的飛天樂伎的斗栱裝飾，顯見受到泉州開元寺的影響；一為其中一扇門神（宦官）彩繪為印度族的形象，表現了多元文化的創造力；另一則是受到潮州建築的影響，大量使用了金漆木雕，反映不同方言群之間的文化交流；四為1906年修建時，引入了蘇格蘭格拉斯哥式樣（Glasgow Style）的鍛鐵鐵門與平鋪磚塊，華洋混融的創新，實為新加坡文化特徵之一。
百多年來，天福宮進行多次修復，包括1906年陳武烈主持的修復。1940年福建會館在廟的兩側建兩廂配殿與堂舍。天福宮在1973年被列為國家古蹟，1974年進行修復。1998年再耗資新幣4百多萬進行落架修復，直到2001年1月才重新開放。這次的修復為天福宮贏得了「聯合國教科文組織亞太區文化遺產保護獎」（UNESCO Asia-Pacific Heritage Awards for Culture Heritage Conservation）殊榮，讓人們得以體驗天福宮的歷史、藝術及空間之美。
天福宮前的戲台，承載著早期移民共同的記憶。昔日酬神演戲，是僑民難得的休閒娛樂。戲台後方的市街，更曾是許多金門移民初到新加坡時的棲身與落腳之所之一。戲台旁的崇福女學校與愛同學校，也培育了不少優秀人才。崇福女校後來亦開始招收男生，我曾蒐集到一張攝於1966年的照片，畫面中一位金門籍男學生因名列全年級前三而留下合影，他身上的校服仍繡著「崇福女學校」字樣。透過移民的遷徙、定居與世代傳承，閩南文化在南洋落地生根，並持續開枝散葉，不斷融合、壯大。