由金門古官道上(皇明萬曆辛丑科會元授翰林院編修文林郎鍾斗許公墓道）談起

420年前的此時，春寒料峭，孟春時刻，萬物正待復甦，正是明萬曆二十九年辛丑二月，公元1601年，那年的北京，萬所矚目的大事，正是禮部會試考試及放榜的日子，那一年來自中國各省約4600餘名舉人在北京城參加考試，歷經史詩般的科考一路挺來，正所謂十年寒窗無人問，一舉成名天下知，那放榜時驚天一雷，人們猛然發現，那年的主角，竟是來自福建省泉州府同安縣十九都的無名小卒，還是3年前名落孫山的小人物，而一舉奪南宮第一，其制義一出，世人以為唐應德（順之）復生，名躋王（王鏊）唐（順之）與瞿（瞿景淳），許獬以畏聖人言之題，頷聯擅場，人稱許同安、許會元；其後館課一出，人爭競抄，以為下科考試的準備用文，足見當時盛況。
故現存在金門古官道上鄰賢庵國小旁有立一「皇明萬曆辛丑科會元授翰林院編修文林郎鍾斗許公墓道」即將其在世前的官制有一明確註解，而本文即從此談起。
許獬字子遜，號鍾斗，生於明隆慶四年，公元1570年，禮部會首魁那年，正好31歲，還是萬曆二十六年會試時落榜的舉人，說起許獬的考試過程可謂艱難，他自己曾感嘆，屢輒於試，困州縣試也久（然而明代久困諸生的例子也很多，如歸有光、艾南英、文徵明、徐渭等高才亦是），也或許這正是成長的動力及旁徵博引自成一家的途境，幸好他的外祖父陳西樓在旁鼓勵，在科考過程中頓悟而成大材，促使及成就一位名冠京城的會元。
會元這名詞，某程度比不上狀元響亮，因為在封建時代，狀元是通俗較熟悉的最高名位，唐孟郊「登科後」有：春風得意馬蹄急，一日看盡長安花，正是如此光景，然而狀元名銜卻有帝王好惡印象等因素冊封的頭銜，在歷史或野史上都有一些記載；用現今的話語來談，殿試的過程及口試及印象分數佔比率太高，而會試第一名即是全國性文考第一名（另一種是武試），是公正考試產出的（沒有口試及印象分數拉高分數，考試程序嚴謹有條），尤其是在地大物博，幅員遼闊的大明帝國，276年國祚中亦僅產生出89位會元，而這位金門人即佔其一，這個成就，是難以超越，更以金門是偏居偶地，正突顯其高山仰止之重。
綜觀明代考試是謂入仕之途，經過一層層考試的歷程，拾階而上，概分為童生、生員、舉人、進士四階。
第一階段：童生即經過縣試、府試、歲考（院試），始成生員。
第二階段：生員考試又分日考、月考、季考、歲考、科考等程序，始取得秀才資格以利參加鄉試，鄉試地點在福州府。
第三階段：鄉試過即取得舉人資格，鄉試考試多在子午卯酉年八月，故稱秋闈或大比，舉人在當時即有官名，舉人考試第一名即解元，較為熟悉即唐寅（伯虎），人亦稱唐解元，而舉人重要的任務即參考會試，而許獬在萬曆二十五年丁酉（1597年）舉於鄉。
第四階段：以成為進士為目標，尚有以下過程：（以下程序參考「中國科舉制度通史明代卷」等書）
一、會試在鄉試之次年二月，一般又稱春闈或禮闈，考試分為三場，第一場以四書為題的三場制義，另考易、書、春秋、禮記，第二場考論、表，第三場有五問等考題，一般而言會試考試官原則會在二月初八左右入試院，即現今的圍場，並實行鎖院制度，原則會在初九日會試天下舉人，分別在初九日、十二日、十五日考三場，而考生應試，由舉人自備試卷，每場草卷正卷各用紙十二幅，首書三代，姓名及籍貫、年甲、所習經書，赴禮部印卷，後來調整為唱名給卷，以減少考弊，入場實施搜檢，對號入舍，嚴禁講問及喧嘩，交談等，因一人一舍，故禁止越舍，由於考試時間長，黃昏前要交卷，未畢者，給燭三枝，燭盡文不成者要扶出，同時也在圍外派兵避免有外人喧嘩，以上是考試的規定。
會試規定三場並重，後來演變成首重第一場，萬曆二十九年辛丑科會試的第一場題目為四書：第一題畏聖人之言，第二題庸德之行敢盡，第三題是心足以王矣，接者有易有二題，書經四題，春秋二題，禮記二題等。
會試中式會編纂成「會試錄」（鄉試亦有鄉試錄），會試錄取者，錄會試的程文，士之中式洎百執事的姓名，登諸天府，傳之天下，而其所刊三場考題和程文更被天下舉子奉為圭臬，萬曆二十九年會試錄即載：第一名許獬，同安縣人，易。亦錄當科考試官馮琦、曾朝節二名及同考試官十八名，另錄當年所有考題。
　　二、經過以上階段，會試得出結果，在會試考取第一名即稱會元或稱捷南宮或南宮第一，會試一般會從全國來考的4600餘名左右的舉人，選取300餘名不等，在次月，即三月十五，以禮部貢士之名入朝參加殿試，在「明神宗實錄」及「萬曆起居注」可以看到許多為考試的奏折紀錄，其中：「三月十五日癸丑，策試禮貢士獬等于廷等語」，由皇帝出題策試，即為殿試，次二日即十七日，「明神宗實錄」載：「十七日乙卯大學士沈一貫題為讀卷事，照得本月十五日策試貢士三百一名，……謹將所擬上卷十二卷封進御覽，伏乞欽定，御批一甲三名，發下，照例填榜，傳臚，謹具題以聞」等語。
這過程，殿試之日早上，皇帝親臨奉天殿，文武百官各具公服，行叩頭禮，會試中式舉人在禮部官員引導，面北站立，萬曆皇帝頒賜策題，由鴻臚寺將策案置於殿中通道上，後諸舉人在贊禮官主持下行五拜三叩頭禮，禮畢，分列序立，鴻臚寺官奉禮，畢，鳴鞭，皇帝及百官退朝，再由禮部分發策題，諸舉人跪受策題，就桌對策，一般最晚在下午15時左右完成，而中餐是饅頭二個，湯一碗。
至於所策題目均是治天下之道，概有三種出題方式，一是皇帝親擬定、一是大臣擬，皇上欽定、一是皇帝修閣臣題目。而舉人納卷後，受卷官彌封送掌卷官，再轉讀卷評高下，透過閱卷並區分出二、三甲進士試卷及推選出向皇帝進讀的一甲卷，此時，閣臣讀卷官居主導，一為由眾讀卷官判出一甲文章以供向皇帝讀卷用、再判出二、三甲，二是閱卷至讀卷時間不長，有科是當日約在將午時讀卷官就要文華殿前讀卷；有科則第二天一早才閱卷及讀卷，費用時間差異甚殊，短的話以午時（約11時至13時）至晡時（15時至17時）相差甚大，倉促讀卷，全在瞬刻閱卷官主觀判斷，自然影響質量與公平性。
在讀原擬三卷後，由皇帝御批一甲共三名，即三鼎甲，第一名為狀元，第二名為榜眼，第三名為探花，賜進士及第，而二、三甲的文章由讀卷拆封以便填榜，二甲以下賜進士出身，而填榜，是在次日早晨由讀卷官到華蓋殿，將被欽定一甲三名的姓名和籍貫，授予制敕房官，依之填入黃榜，用印後，自此進士生效，而寫傳臚帖子，由內閣官捧榜至奉天殿，授予禮部尚書，由傳臚寺官傳臚，按明會典載：傳制曰某年某月某日策試天下貢士，第一甲賜進士及第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身，復傳第一甲第一名某，臚傳序班遞唱，訖，序班引出班前，跪，傳第二名，第三名如之，復傳第二甲某等幾名，第三甲某等幾名。
許獬名字即曾在奉天殿前被稱呼過二次（傳臚時萬曆帝怠朝），這是極高的榮譽，一是以禮部貢士上朝接受貢士之時，內閣向萬曆帝報告：「禮部貢士許獬」，一是以二甲第一名被傳臚；故可想像420年前辛丑年三月十七日的情景，內閣官將黃榜捧至奉天殿，傳臚官在殿上傳制：「辛丑年三月十五日策試天下貢士，第一甲第一名張以誠，第二名王衡，第三名曾可前，第二甲許獬等五十七名，第三名吳亮等二百四十一名」，而接著恩榮宴及習儀，賜冠帶鈔錠與上表謝恩，最後謁先師廟，行釋菜禮及立石題名，可謂恩榮倍極。當然科舉殿試後仍要纂修進士登科錄，後刊印及頒布天下。
三、另國家再予作養人才，儲才待用，故有庶吉士之選為儲才之重，唯有質優進士始得選庶吉士，此即為進士進翰林之始，也由於是重點培養，其待遇很好，而一般對庶吉士認為是未來入閣之重要人選，萬曆二十九年六月由許獬等一百八十一名選考庶吉士，七月由吏部開送進士許獬等一百五十名，得文理平通充正卷二十二卷，文理亦通充副卷八卷，後來選出二十二卷，唯第一名後查筆跡不同，計二十一卷，許卷為第四，庶吉士在吏部進學（觀政：即熊明遇說的：觀政待庶常吉士）三年，謂之館選，學成稱散館，在庶吉士學習過程，另一金門鄉賢蔣孟育亦併同入館，待萬曆三十一年九月二十日選出上卷十四卷，中卷八卷，並銓註為翰林院編修，檢討者計十四名，許獬，蔣孟育均入列，另八員為科道官，於當年十一月散館。
所以當時許獬是初授從七品承事郎，後升授正七品文林郎，此有位古官道上賢庵國小旁的墓道碑可稽：「皇明萬曆辛丑科會元授翰林院編修文林郎鍾斗許公墓道」，而翰林院編修即如同期進士熊明遇說：「觀政待庶常吉士後乃持橐史館」，故許獬墓碑銘：「太史鍾斗許公墓」，而其在世曾在圖集留下筆蹟即鈐「太史之章」，其父許振之也因子貴，推恩一代，故許振之亦受封翰林、編修。
以上均是其在世的官銜，也梳理了本文就許獬墓道碑文所載歷程。故清末梁啟超曾描述：邑聚千數百童生，拔十數人為生員；省聚萬數千生員，拔百數十人為舉人；天下聚千舉人，拔百數十人為進士；復於百數十進士，拔十數入翰林。許獬一路由生員、舉人、進士、翰林，正為此註解明白。
許獬為明萬曆二十九年（公元1601）辛丑科會元，因其早卒，唯著書甚豐，部分書冊歷兵燹等災，多有留散，幸賴各方保存，現尚見有「叢青軒集」，「許鍾斗文集」，「四書闡旨合喙鳴」等為大家熟悉，近年亦多見有後輩專著紀錄，校譯等作品，而可喜的是近期有廈門高士陳炳南君（亦蒙蔡元友君協助促成，蔡陳二人甫合作完成蔡復一「遯菴全集」三冊），取存於日本國立公文書館內收藏有「新科會元時預修崇熹批註准為講章定衡」，當時由許獬親著，大學士李廷機校正之「四書崇熹註解」乙書，並於萬曆三十（壬寅）孟春年由書商出版（不得不感佩許獬著書之豐速及明代出版之盛快），而陳炳南君費時登打成稿並行校對，甫於本年度（2021年）由金門后湖會元許氏宗親會取得文稿，時序正歷420年，蓋為機緣矣亦或冥冥有數，正可彰顯會元傳臚許獬文章成就盛事；而另一盛事正因今年為許獬會元傳臚七甲子年（420年），許獬經民國七十年會元紀念館慶成暨奠安神格化後，后湖許氏陸續再於民國92年（2003年）為其授官（1603年即萬曆三十一年）400週年慶典及去年（2020年）庚子年冥誕450週年慶典，後再經今年初託關聖帝君金口言道：現已奉玉旨誥封陞授為正一品特進光祿大夫，並預期於本年農曆三月十五日（即420年前上朝殿試日）舉行大型慶醮活動，此為繼去年慶祝冥誕450年後的后湖盛事。（上）