金門，自古以來就因位居重要的渡口、地形險要，而有「固若金湯，雄鎮海門」之美稱。民國四年開始創縣，民國二十六年抗戰軍興，金門淪入倭寇鐵蹄，民國三十四年抗戰勝利，金門才得以光復；民國三十八年，中共部隊渡江南犯，東南半壁山河變色，中央政府搬遷來台，國軍轉進台澎金馬。金門因處在閩海間，扼閩南交通的咽喉，仍一躍而成確保台、澎的前鋒。由於反共軍興，國共隔海對峙，更使金門此一區區小島的戰略地位明顯提昇，中共視金門如芒剌在背，想趕緊剷除而後快。因此，自民國三十八年「古寧頭戰役」至四十七年「八二三砲戰」這近十年間，金門飽受中共炮火無情之洗禮、鍛鍊，而始終屹立不搖，成為砥柱共軍的英雄島。
金門近四十年來的發展史中，而影響最為深遠的戰役，非「古寧頭戰役」莫屬。古寧頭戰役，中共部隊直接由村外海岸登陸，全村村民首當其衝，共軍在對岸砲火猛烈轟擊，其中，古寧頭落彈最多，戰後家園到處殘垣斷壁，元氣大傷，使得諸多古寧頭人仍紛紛舉家遷台，或是遷移至金城、山外等地，數十年來鄉親雖然身居外鄉，只在其事業有成之後，紛紛返鄉重建家園，參與家鄉的各項公共建設與公益事業，這是值得欣慰的好現象。金門人堅忍不拔的傳統精神，將千秋萬世永垂不朽。
民國三十八年四月二十三日，國軍撤離了南京，便與渡過長江的中共軍隊兵分二路向南挺進，同年八月，陳毅率領的東路共軍自福建北部南犯，於十七日攻陷福州。此時，中央政府任命湯恩伯主持福建軍政，便將軍力集中於廈門，十月十七日，湯恩伯又率軍隊撤到金門，準備在此據守，一場驚天動地、讓台海局勢全面扭轉的「古寧頭戰役」即將展開。
民國三十八年十月二十五日，清晨，共軍趁著國軍撤守金門尚未穩定之際，而利用暗夜渡海，在對岸砲火猛烈對金門攻擊的掩護下，以二百餘艘漁船分兩梯次載運兩萬名共軍，對金門嚨口至古寧頭地區進行強行登陸的拂曉攻擊，國軍奮勇反擊，經三晝夜的浴血激戰，二十七日清晨，國軍在古寧頭斷崖下包圍且殲滅共軍，並俘虜共九百餘人，因而獲得最後勝利。此一戰役不僅保衛了金門，也鞏固了台澎金馬的安全，更奠定了台澎金馬安定且進步的局面。
古寧頭戰役如何打贏的？在戰役發生的前一天，正好古寧頭戰車部隊進行演習，有一輛戰車突然拋錨且故障於路途中，排長命人將它修復後便可休息；而中共軍隊正巧於次日黎明發動攻擊，由於潮汐水流的關係，彼等原預計於金門小徑附近登陸，但卻因潮汐水流的關係，反而漂流到了古寧頭登陸，正當共軍摸黑登陸搶灘之際，此時國軍拋錨的戰車修復，發動引擎，隆隆震耳欲聾的引擎聲，嚇得已登陸的共軍往來路回衝，黎明前的天色無法分清彼此，讓想登陸者朦朧中見迎面而衝者，即本能反應開槍射擊，就這樣，國軍在尚未反擊的情況下，共軍已自相殘殺死傷不少，卻也給了國軍緩衝準備的時間。
國軍雖然具備人數上的優勢，但也必須依賴各方面條件的配合，才能擊敗敵軍而獲得勝利。就軍事戰略因素而言，我軍能獲勝的原因，包含共軍缺乏渡海攻擊的經驗、共軍缺乏海空兩軍的聯合作戰力量、共軍對戰場情報的掌握不確實、共軍指揮系統混亂並有輕敵的心態、我方三軍聯合作戰成功……等。
古寧頭戰役，不僅旋乾轉坤，開啟國運，更為台澎金馬帶來五十年的安定與繁榮。政府為紀念此一戰役，特別在昔日古寧頭戰場遺址修築「戰史館」，內陳設昔日戰爭經過的寫真及戰利品，今日古寧頭戰史館已成為金門觀光旅遊的重要據點之一。