書中，十四個短篇故事訴說著大陸淪陷時，隨著國民政府播遷來台的小人物所經歷的風雨，而這些「小人物」囊括了各種階層、年齡，如：社交界的一朵花－尹雪艷、知識份子余嶔磊教授、老女僕順恩嫂、上流社會的寶夫人……等等，他們並不是真正的台北人，在台北生活了若干年後，卻也不得不向「現實」低頭，漸漸對故鄉釋懷。有些人加深對故鄉的想望，但漸漸與現實生活脫節。
閱讀台北人，彷彿回到那段憂患重重的年代，一一細數著書中人物的辛酸與淚水，一同嘆息著那時代的悲歡離合。台北人中十四個短篇，十四個靈魂人物，交織成一幅動人的時代速寫畫。
其中「那片血一般紅的杜鵑花」，閱讀後總令人不勝唏噓，故事一開始由找到王雄的屍體做為序幕，緩緩回溯過往。生前的王雄對主人家的麗兒－長相圓潤可愛個性卻驕縱任性的小女孩－十分盡忠，不論麗兒做出甚麼要求王雄總是盡他所能一一替麗兒完成，甚至麗兒毫無顧忌地騎在王雄身上玩著騎馬打仗，王雄做牛做馬只願麗兒能開心。時間又往前推移至王雄還未遷移到台時，那時他在大陸老家已有位心上人，長得圓嘟嘟，嬌小可愛，如同主人家的小女孩麗兒一樣！這也就不難想像為和王雄會對立而如此的愛護有加了。原來那是對大陸老家那位女孩的移情作用。但隨著麗兒年紀的增長，開始覺得王雄接送她上學十分難為情，慢慢對王雄不理不睬，心死的王雄不久也就自殺了，留下的是爆開來的，血紅色的一圍王雄栽種的杜鵑花兒。
「台北人」中主角們幾乎試圖把過去融入現在的，都遭受到悲慘的下場，而相反的，融入現今而拋棄過去的主角們，卻在聲光享樂中迷失了自己，失去了「真我」而不自覺。
如同小說第一篇「永遠的尹雪艷」尹雪艷所說「宋家阿姐，『人無千日好，花無百日紅』，誰又能保的住一輩子榮華富貴呢？」歐陽子＜白先勇的小說世界－台北人之主題探討＞一文中指出，「永遠的尹雪艷」一文置於最前面是一種預言，是種預告，尹雪艷本身是個魔，是個穿梭於現實過去的幽靈，先知了人世間的悲歡。
閱讀「台北人」彷彿經歷了場時光旅行，就像白先勇開場白所寫的＜烏衣巷＞一詩中的堂前燕，飛過了王謝家，飛入百姓家，徒留烏衣巷的一抹餘暉。