在烈嶼這座海風輕拂的小島上，有一種承載著歲月與情感的傳統糕餅，沒有耗費鉅資，漫天廣告所推砌出的響亮名聲，卻深深烙印在每一位鄉親的心中。「獨樂樂不如眾樂樂」，今天我要跟大家介紹一款外酥內香、看似一般卻極具文化內涵的在地點心｜桶餅。這看似平凡無奇的小餅，卻蘊藏著深厚而豐富的歷史文化底蘊與地方特色，更承載著世代相傳的故事與情感。桶餅是許多家庭喝茶時必備的點心，也是饋贈親友的最佳伴手禮，更是一種人情味濃厚的表達方式。
來自家鄉的特色，一顆渾圓飽滿的傳統餅類，原料簡單，只使用麵粉、油、芝麻、砂糖，沿襲悠久傳統的古法，歷經數百年歲月的洗禮，卻依然保持著最原始的風味和製作工藝。經過反覆的揉捏和■壓，最後搓成圓形，放入烤箱烘烤。整個過程，看似簡單，卻需要豐富的經驗和精湛的技藝才能完成。早期由於沒有塑膠袋，因此製餅時將其存放在鐵桶子裡販售，因餅味四溢讓客人聞香而來，指名要買桶子裡面的餅，所以時光荏苒，相沿成俗的成為餅名由來，它是最具烈嶼鄉代表的獨特傳統糕點！
揉麵，是製作桶餅的關鍵步驟之一，也是最考驗師傅技藝的環節。這需要技巧、力道和經驗的完美結合。師傅們，憑藉著多年的經驗，將麵粉和水充分揉合，使之形成具有彈性和韌性的麵糰。揉麵的過程，需要耐心和細心，更需要師傅們對麵糰狀態的敏銳度。揉麵不足，則桶餅口感鬆散；揉麵過度，則桶餅口感硬實。只有經驗豐富的師傅，才能將揉麵的過程掌握得恰到好處。在這過程中，就像一場與麵糰的對話，如同庖丁解牛的出神入化的技法，師傅們不懈地用他們的雙手，在空氣流動，粉塵飛舞，手麵交揉的外在運作，將自己數十年累積的經驗和飽含的情感融入其中，淺嚐一口，過往的回憶歷歷如繪，如同幼年時父子間的溫言暖語，點點滴滴噙在眼眶，一切盡在不言中。
■壓，是製作桶餅的另一個關鍵步驟，對桶餅的厚度和口感有著決定性的影響，桶餅的外皮使用的是傳統油酥麵糰，需要經過反覆摺疊與油酥處理，才能呈現出層次分明。■壓的厚度，直接影響到桶餅的口感，■壓過厚，則桶餅口感厚重；■壓過薄，則桶餅口感脆弱。師傅們，憑藉著多年的經驗和精準的判斷力，將麵糰■壓成適當的厚度，確保桶餅的口感最佳。這■壓的過程，需要師傅們的臂力與技巧，更需要他們對麵糰狀態的精確掌控。
將內餡包入餅皮內後，表皮抹上麥芽水，再撒上芝麻，就是烘烤的步驟，這也是桶餅製作的最後一道工序，也是至為關鍵的一步。桶餅使用傳統的爐子烘烤桶餅，師傅們得時刻翻轉餅身，讓其受熱均勻，烘烤的溫度和時間，需要師傅們根據經驗和對火候的精準掌控來調整。溫度過高，則外皮焦黑硬化；溫度過低，則表面半生不熟。烘烤的時間，則決定了桶餅的色澤和口感。師傅們，憑藉著敏銳的眼光及爐火純青的功力，確保桶餅烤得金黃酥脆，口感臻至化境。這烘烤的過程，更像是一場人與火的藝術對話，更似青年期父子的相處，既有關懷亦維持尊重的距離，師傅們用他們的經驗和智慧，孕育難以忘懷的絕佳滋味。
桶餅的吃法，其一直接食用亦可烘烤，即可品嚐到淡淡的芝麻香氣。其二為將桶餅泡在熱牛奶裡，浸潤餅皮、化開砂糖，既有香甜的風味，亦富飽足感，若是手邊有蛋，也會加入牛奶裡泡開來吃，蛋香四溢；另一種吃法，則是烈嶼才有的特色，用麻油和薑絲來煎桶餅，將餅皮煎的恰如其份，吃著餅，口腔飽含大海的鹹香滋味，這是烈嶼的婦女坐月子時會吃的食物，母親曾訴說她生我們的時候，奶奶在她坐月子期間都會做這一道點心，再搭配一杯龍眼乾茶，是千百年來在地親情的傳承交流，也是人生一大享受！既美味又可以滋補身體，更讓人感懷母愛的無私付出。目前烈嶼鄉共有合成餅舖、勝香餅舖及金瑞成貢糖店在製作，每一家店各有自己獨特的味道，也各自有喜歡的消費族群。
由於奶奶假日有時會去舅公家幫忙做餅，所以我跟弟弟也會跟著一道去當小幫手，彷佛琦君嘴饞的是永嘉的桂花餅；我們迷戀的是烈嶼的桶餅，熱呼呼的餅拿在手上，還會透出淡淡的油香與麵皮的酥脆感，我總是忍不住趁熱咬上一口，它那扎實的口感，略帶嚼勁，鹹香適中，與麵粉的香氣完美融合，讓人回味無窮，雖然樸實無華，卻有著它獨特的魅力。享用美味點心後，我們會幫忙將放涼後的桶餅小心翼翼的裝進袋子裡，一袋總共有十入，供門市販售，現在桶餅也有單顆包裝，吃起來也方便許多，餅屑才不會掉得滿地。
隨著時代的變遷，現代社會湧現出各式各樣的糕點，烈嶼桶餅的製作也面臨著挑戰。然而，烈嶼店家仍然堅持著傳統的手工製作方法，並將其視為珍貴的文化遺產。這些傳統的桶餅製作技藝，是許多師傅世代相傳的寶貴財富，也展現了他們對傳統文化的熱愛與堅持。他們用自己的雙手，守護著這份傳統的美味，也守護著烈嶼的文化記憶。
桶餅不是什麼高級甜點，也許外地人初次品嚐時不會覺得特別驚豔，但對烈嶼人而言，它是一種無可取代的味道，是家鄉的象徵，更是文化的記憶。願這份樸實的美味，繼續在歲月的長河中流傳下去，成為一代又一代烈嶼人的共同記憶。因為它不只是一種食物，更是一種鄉愁，一種關於故鄉記憶的味道，也隨著金門大橋的落成，擴散到各地。歡迎有空來我的家鄉，品嚐真正讓人感動的味道｜桶餅。