「這些年來，每屆八二三的周年，我都會組團回金門弔祭亡靈，為甚麼？說了很多人也不會相信。前些年，每到八二三前夕，我就夜不能寐，每夜都有亡靈來托夢，說出他們的名字和墓位，向我訴說孤寂和寒冷，我常被嚇到全身冒冷汗。到了金門，我半信半疑地前往查看，赫然發現真有其人。確在其位，有的碑毀、有的墓破，我看了既心酸又驚異」；「八二三砲戰」五十二周年前夕，呂芳煙又開始提筆話他與戰地糾葛半世紀的烽火奇緣，「我把這件事向金門縣長李炷烽提起過，李縣長沒把我的話當鬼話，竟於次年即舉辦了一場水陸超薦大法會，更從兩岸延請數十位高僧道士前往誦經超渡，還編列預算將公墓整修美化一番。說也奇怪，第二年那些亡靈就沒有再來纏我了。」
二○一○年的「八二三砲戰」紀念月份，呂芳煙獲得一份特別的禮物，不是金門人，他卻出現在台北市金門同鄉會主辦的「第一屆金梓獎」九位得獎名單內，給獎理由是「藉著八二三紀念日，每年都帶領一群老兵回金門，也走上台北街頭爭尊嚴、爭權益，使萬千戰友得以納入『榮民』體系，並積極協助爭取八二三金門自衛隊員就養津貼，也藉著八二三紀念公園，聯繫台灣與金門情感」。
呂芳煙，一九三六年三月二十二日出生於台灣省台北縣中和的南勢角呂家古厝內，中和國小、東海中學畢業，留學日本，當過里鄰長十八年，四屆台北縣議員、兩屆中和市長。
回首前程，一九五八年改寫了呂芳煙的人生章節。「當年，當兵抽到『金馬獎』是全家人最大的夢魘，那已經是夠倒楣了，而我更萬萬沒想到躬逢一場轟動國際、攸關台海五十餘年安定的世紀大戰，八二三戰役爆發時，他隸屬沙美金東憲兵隊，隊部暫住洋樓，當日下午，剛好擔任值日憲兵，大約在五時四十五分左右，突然間砲聲隆隆，整個太武山頓時濃煙瀰漫，隊長也搞不清狀況，要求他八點才能下哨。此後，身歷共軍砲彈每日密集轟炸、國軍軍補困難，不論彈藥、食物、民生物品都受影響，即連燃料也有了危機之際，令他難忘的一件事發生了，「突然在西江挖出了『牛尿炭』（一說泥煤），數量豐且質料好，為軍民解了燃『煤』之急。
八二三砲戰，打出了呂芳煙的金門軍民情感，他感於參與作戰的民防隊員，「真可憐，真悲情。我們當兵只有二年或三年，他們卻需從十六歲開始幹到五十幾歲才除役，一生最珍貴的青春歲月，全部給了民防隊、給了國家」。
退伍還鄉後，呂芳煙從台北縣議員當到中和市長，為了替八二三戰友爭取公義與尊嚴，他出錢出力奔走閩台，聯合全國八二三戰友及金門自衛隊員於一九九一年創立八二三戰役戰友總會，並自第二屆起接任總會長迄今，經多年奔波，順利爭取北、中、南三座「八二三紀念碑」的興建，北部的紀念碑建於雙和四號公園內，民眾習稱「八二三紀念公園」，又在中和市長任內於四號公園內的中央圖書館台灣分館Ｂ１層設置「八二三紀念館」；也在他率老兵請命下，一九九八年十一月一日，總統明令公佈修正《退除役官兵輔導條例第二條》，將台籍義務役官兵正式納為「榮民」，計二萬三千多人獲政府頒發榮譽徽章與榮民證」獲就養戰友七千多人；遺憾的是，另一《八二三參戰榮民晚年生活照顧特別條例》，迄今仍躺在立法院。
二十多年來，呂芳煙鍥而不拾為八二三戰友、自衛隊員爭權益，感動了老榮民、金門人，先是獲頒金門縣榮譽公民證，再獲「金梓獎」肯定，而他，更期待兩岸化干戈為玉帛，告別悲情，以真情迎和平的年代。