人物小檔案
出生地：金城鎮南門里
現住地：屏東縣屏東市
學 歷：金城、莒光國小，金城國中，金門高中，淡江大學西班牙文系，淡江大學歐洲研究所碩士，政治大學中山所（國家發展研究所）博士
經 歷：淡江大學助理研究員、講師，屏東教育大學校長室秘書、副教授、社會發展學系系主任

食指浩繁，人口眾多，上下八個兄弟姐妹，這是吳根明初期在金門生活時的處境，而再加上家中環境並不算好，小時候的一些負面經驗總會讓他感到社會對不起自己，但也漸漸從中察覺只有讀書這條路可以改善當時的狀況，因此之故在校成績一直都能保持在高檔。
青、少年階段的印象，較為深刻的是在國小五年級時，那年南門里的學子都轉讀莒光國小，但學校教室還沒完全蓋好，有位老師就帶著他們到南門的祠堂上了一學年，老師一邊教書得一邊負責敲鐘上下課。上高中後，覺得自己的記憶力超強，可以把歷史、地理整本給背下來，用來彌補英語、數學成績的不足。
他表示，他的母親經常告誡他們：「再怎麼窮，手心都不能向上！」認為只要努力就能改善家庭生活。他補充說道，在他國中之前最怕的就是交班費和學雜費，通常跟家人要的結果就是被罵，後來索性乾脆不講、不要，而讓老師們去死命地催。
直到國中畢業那一年，他以第七名的成績考進金門高中，而前六名都未報到就讀，這讓他那當理髮師的父親覺得很是光榮，認為應該讓他好好讀書，連學費都肯拉下臉去借來繳，而那是他其餘兄弟姐妹所無法享有的待遇。然而，諸如除此之外不如意的過往雖會刻意忘記，卻也常在不經意之間再被想起。
大學考上西班牙文系，吳根明自覺是考試失常的結果。那時，5月底便趕著辦理畢業典禮，6月初就要赴台應付7月初的聯考，一個未曾出過遠門的學子就這樣被押著參加一場攸關一生的考試。他說，借用高雄湖內東方工專的教室當寢室，吃、住不慣且沒人管，因為教官都住在澄清湖那邊的活動中心。
因此，在校模擬考可以考到420分，實際考下來卻只拿了383分，也搞不清楚什麼是西班牙文系，只能猜想大概是跟英文差不多的學科吧？！他不平地追溯道，後來第一次在金門設立考區，國立大學錄取人數一下從10多人竄升到100多名，足見離鄉背井參加聯考對金門學子多麼不利，但當時竟然還被不明事理的媒體暗指箇中不排除有作弊的嫌疑。
而直到出門在外之後，猛然切身體會了生活實在不是那麼容易。大學1、2年級時，他常是只買一碗飯或一個饅頭，再撈湯裡的菜配著吃，還自我調侃讀的是漁撈系，後來就在餐廳裡打工洗碗，做一餐就能免費吃上一餐。
但學西班牙文始終覺得有著生理及人格特質上的障礙，想想也不能長此以往，便經常翹課跑到圖書館找書看。有次，他翻到幾則有關社會福利內容的資料，提到15歲之前免費鮮奶配給和視力矯正被當時英國政府視為行政責任，登時很震撼地聯想到自己兩者都曾深受其害，想起了自己求學過程因家境清寒而常餓肚子，中學階段還因運動時摔破眼鏡被父親打了一頓。
吳根明因此進一步對社會福利、社會工作等方面的知識產生了興趣，但限於當時轉學、轉系並不如現在這麼方便，他只好常找時間跑到外系旁聽，甚至去過校外的台大、東吳，卻也常因那時教授封閉的觀念給趕了出來。所幸，在大學畢業前如願考取了淡大歐洲研究所，終於可以遂心所願地深習歐洲先進的社會政策思潮。
他指出，由於來自偏遠的離島，世面看得相對較少，口語表達相形不佳，而且又要轉換學習跑道，當時期盼的是選擇只聽不說的課程，卻沒想到歐研所幾乎每週都得作報告，本也想憑藉自己背誦能力強或可應付，第一次報告之前寫了50張稿紙硬背了下來，但一臨場便緊張得只說了「各位老師、同學……」，其他就全忘了，最後則是噙著淚水才把報告給唸完的。
事後，班代鼓勵他：「口才是從挫折之中磨礪出來的！」於是他乃開始學著面對牆面、鏡子，甚或空氣練習報告，慢慢適應提報式的上課方式。他說，如今自己竟然能夠在大學裡任教，且常被學生譬喻為口才幽默的好老師，這便是人生經由努力獲致成功的重大轉折。
那時，同班五名同學共租一棟日式老房舍，約好相互干擾不讓多睡或偷懶，期能全部及時提交論文、按時畢業，結果三個多月之後三人如期畢業、兩人不支病倒，即使畢業的他在入伍時，也是連枝槍都已拿不動了。
而吳根明在研究所階段也曾在研究室裡打工，負責整理資料和「聽」錄音帶，由於默默做事又不嫌苦，所以退伍時原本一心報考公職，一聽說淡大教育研究中心缺助理研究員，而該單位的主管又是當年工讀時的主管，果不其然地基於當年他默默工作的付出，終被肯定而獲優先錄取任用，並身兼分組主任、秘書與講師。
爾後因為大學任教亟需博士學歷，在工作8年後的民國77年，他再進政大攻讀博士班。他認為，社會福利的制訂決定於政策與意識形態，為了不使觀念過於偏向歐美思維，乃選擇就讀中山學術研究所。80年，由於私立學校面臨單位裁撤，吳根明經引薦進入屏東師院執教。屏東師院升格為屏東教育大學後，他在91年至93年間首度接下社會發展學系系主任工作。
96年時二度回鍋擔任系主任，那時候學校有10名金門籍學生，他還邀請同鄉學生們吃飯表達關心，而畢業出去的同學偶爾仍會捎個簡訊請安，也讓他感到非常寬慰。後來即使工作再忙，他總會撥個時間參加屏東同鄉會的活動和餐敘。而這幾年也比較有機會返鄉，99年就曾隨學校組團到金門大學參訪，並經金門赴廈門大學洽談合作事宜，今年暑假也帶過一批研究生回金從事校外課程調研。
他說，金門有文化古蹟、自然生態、戰地遺址、休閒運動，且是全國唯一的盈餘縣市，而常接觸到的金門人極少能有背景憑藉地在外闖蕩，但肯學、肯做且大多數都很爭氣，這些都是金門人的驕傲。