三年級生，出生於西園，定居台東的黃自元，在三十多歲時，便是帶著一家大小由金門遷到台東，開始後山的生命之旅。五六零年代，戰地生活不易，為了讓家人有更好的日子，1972年，當在台中餐廳工作的二弟捎來消息，說他那外省籍老闆在台東有些田地想找人管理時，他便動了心。4月份，他先隻身抵達台東，處理雜務，尋找安身場所，待一切穩定，三個月後，他即返金將全家大小帶到台東定居。
黃自元全家遷到台東時，剛開始也是歷經一番辛苦，除代管老闆土地外，曾先後養鴨、羊與牛，因都不賺錢，就以賣菜為主。當時，前五個在金門出生的小孩，老大、老二分別讀三年級、二年級，老三未滿六歲，也還沒有讀書，長女非常懂事，主動帶著妹妹們幫忙做家事。
1980年，老闆土地要出售，由他負責處理，就這樣，他開始投入土地買賣。初期他並不貪心，賺得比較少，成交後，賣出者抽1成，購買者抽2成，但好說話的他，有時候，都祇抽1成而已，雖然賺得少，但對家庭經濟大有幫助，做了幾年，土地價格又萎縮化，他暫停一陣子，繼續去賣菜。
土地買賣仲介經驗常讓他念念不忘，他的生意頭腦直覺告訴他這是可發展的行業，當地價又好轉時，他再次投入土地買賣仲介，自己也規劃購買，由於欠缺資本，祇得採穩紮穩打模式，相中好價錢自己便買下，並在好時機再轉手，就這樣也累積一些資本。同時，因為他講信用，業界都喜歡與他往來。
黃自元因講信用，受到仲介公司肯定與信任，有意與他合夥蓋房子，在欠缺本錢狀況下，他就將自己的房子抵押貸款300萬，合夥買地蓋房子，就這樣，他土地與房屋買賣併行，擴充房地產事業。而在購買土地時，或與朋友合夥，或自個逢低價買進，並將觸角延伸到法拍土地，再用房子抵押貸款，蓋房子出售。隨著信用口碑遠傳，也有人邀他合夥到台南買賣土地與蓋房子，小三通後，更與朋友遠到泉州附近村落小試身手蓋房子。
黃自元表示投入房地產業，主要都在賺土地的錢，看中地點與時機，趕快買下，由於年紀大不能向銀行貸款，就用小孩名字貸款，自己當保人，再蓋房子出售。而這些年，他相繼在台東新鎮、大橋一帶蓋了不少房子，合建或獨資都有，與人合夥蓋房子，若未賣出去，他就先頂下來，等到適當時機再出售。目前，黃自元住家附近土地已蓋一半以上，地價也漲四五倍，他一直感嘆欠缺人手，孤軍作戰，若有資本，又有副手，成績當更好。自己雖然小學未畢業，對於家中十個小孩的教育更特別重視，昔日，要養一家大小，兼顧培養三弟讀書，經濟壓力可謂不小，如今，有七個小孩都是大學畢業，並都成家立業，事業有成，三個女兒定居國外，大兒子與二個女兒目前回台東定居。他看台東有發展，房子以成本價賣給女兒，鼓勵年輕人去經營民宿，也都經營有好成績。
誠懇好客的黃自元，對兒女好，對弟弟好，對朋友更好，家中經常有親友來訪，二年前，他鼓勵弟弟黃白明也到台東發展，並協助弟弟經營民宿，兄弟倆家人相繼在台東作伴。黃自元雖然感嘆發展事業欠缺一個好幫手，但家有賢內助楊英，一路打理家務，協助經營菜販生意，也讓他無後顧之憂。而在菜市場賣菜之間，藉由聊天與寒暄，也認識一些金門同鄉。
初到台東，人生地不熟的黃白明，有日建議哥哥籌組金門同鄉會，一聽到要先找到三十個發起人，黃自元原本打住不想搞，因為一時要在台東找三十個金門人還不是那麼容易。在親弟弟提議幾次後，他開始投入同鄉會的籌備工作，並先從自家人與親友連繫起，再找市場熟識的金門鄉親，並請他們幫忙找人，慢慢湊合三十個人，就開始送件申請，相繼開會，出錢出力，在他手中籌設起來。
同鄉會成立前，在台東居住四十餘年的黃自元，不僅是住最久，年齡也最大，他卻自謙書讀得不多，禮讓親弟弟黃白明膺任台東金門同鄉會創會理事長，選舉結果出爐，馬上有人反對，認為黃自元當理事長沒意見，但由到台東沒幾年的弟弟做不行，對於出錢出力的老人家來說，這情形真是頭一遭。已是七十多歲的黃自元，對於房地產事業，他依然雄心勃勃，一身是勁，如同守護家園一般，著實為金門幫典型個性。
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