有一種愛放諸四海皆準，那種愛叫「和平」；有一種聲音可以撫平人心，無遠弗屆，那種聲音叫「音樂」；有一種感動可以觸及人心，跨越種族，那種感動叫「藝術」；有一種人努力揮灑熱情，透過撫慰人心的音樂與藝術渲染力播下和平種子，他們是「和平藝術家」，馬來西亞籍的金門後裔李錫耀即為其中之一。
38歲的李錫耀是金三代，祖籍古寧頭，土生土長的馬來西亞華裔青年。1930年前後，因為貧困，李錫耀的祖父隻身南下馬來西亞巴生市投靠親友，以打散工維生，逐工作而居，數年後，李錫耀的祖母也帶著二個兒子南下巴生，二人膝下三男二女，李錫耀的父親是老么。「祖父母生活穩定之後，我父親已經出世，家裡開始養一些雞跟豬。父親之後專門養雞，事業發展有一定規模，那時為了生意，父親常在外面跑，母親就負責農場內部管理。」李錫耀說。
家規：7歲學鋼琴
李錫耀排行老二，上有哥哥，下有妹妹。因為從未踏上金門土地，對於原鄉，不只李錫耀三兄妹，就連他的父親也完全沒有印象。李錫耀說：「父親出生於馬來西亞，對故鄉沒有印象，大伯、二伯對金門的印象倒是比較深刻，他們曾經提到對金門的感情。父母偶而也會提到金門，但內容多半跟食物有關，比方蚵仔麵線或金門高粱，至於金門歷史則鮮少提及。」他回憶，祖母在世時，家裡會講一點閩南語，祖母過世後，他的父母選擇不跟孩子說閩南語，「父母送我們上華小與獨中（獨立中學)，可能是不想讓我們的語言說得不上不下的，所以在家時，父母之間以閩南語溝通，但轉過頭來跟我們說的是華語，所以我們沒有機會練習閩南語，但是聽得懂。」
7歲對李家三兄妹來說具有某種特殊意義，因為他們都在這個年紀開始學鋼琴，據說這是「不成文的規定」。李錫耀笑說：「我們三個小孩都在7歲時被爸爸送去學鋼琴，沒有被徵求意見。那時的我無法說自己喜歡音樂，孩子討厭練習是很正常的。中學前我把八級考完了，也參加合唱團擔任伴奏，那時認識一些真心喜歡音樂的朋友，在製作與分享音樂的過程中，我開始明白，自己真的喜歡音樂。」
和平藝術家的音樂成長路
1998年，李錫耀自巴生興華中學畢業，1999年負笈英國赫爾大學（University of Hull)攻讀音樂系，2004年取得碩士學位。堪稱全才型音樂家的他大學時主修聲樂，副修鋼琴，之後進一步將學習觸角延伸至專業指揮。回想自己與專業指揮的緣分，李錫耀說：「剛好大學的學生管弦樂團有指揮空缺，得到職位的人可以獲得學校提供的專業指揮全額獎學金。我對教授說：『我沒有這方面的資源與經驗，但是我想要試。』外國人很欣賞自薦精神，所以教授讓我試試看。後來教授又給我第二次機會，也給我獎學金。」不過，這時的李錫耀卻面臨一個難題：指揮與主副修所學不同，需要學習的範圍很廣，反而會壓縮修習其他學分的時間。「指揮學中有一項是做伴奏，也與鋼琴有關，我詢問教授：是否可以將專修科目演奏式鋼琴法改成鋼琴伴奏藝術？老師說沒問題，所以我順利轉換，功課量沒有那麼大又能學到指揮專業，可謂兩全其美。」接觸指揮專業後，李錫耀不僅要修作曲、編曲、曲目分析法，還要涉獵心理學、科學等領域。
在學習音樂的道路上，李錫耀像海綿一般吸取養分，也幸運地碰到不少良師，他曾追隨馬來西亞著名男高音林清福、英國歌劇演唱家Paul Wade、義大利聲樂博士Michela Bertagnolli及Ralph Macdonald學習聲樂；跟隨Andrew Penny、Lee Tsang博士、June Stephenson女士學習專業指揮、作曲、編曲及鋼琴伴奏藝術。一路走來，李錫耀獲獎無數，包括獨唱比賽冠軍、各項音樂比賽最佳伴奏獎及最佳指揮獎，他所指導的中小學合唱團常在全國性和國際性比賽中獲獎。在演出方面，除了經常參與歌劇、神劇及歌舞劇演出，他也擔任國內外交響樂團指揮，經常開設合唱大師班及工作坊，並受邀於各大音樂節及大學客席演講，同時擔任多項音樂比賽評審。
自由音樂人：獨樂樂不如眾樂樂！
對於自己與生俱來的音樂天賦，李錫耀笑說，可能是家族遺傳，他趁機調侃了父母一番：「我父母肯定沒有音樂背景，但平時母親在廚房張羅餐點時會哼上幾句，她的歌聲很甜美，也沒有音準的問題；我父親比較沉默寡言，他退休後有段時間迷上卡拉OK，在亂喊過程中，我們發現他其實是個男高音。就我的觀察，我的家族，像堂哥、堂姊等多多少少都有音樂天賦，我哥哥中學時也花很多時間搞音樂，但他是長子，家裡比較希望他從商，他後來念工商管理，工作也與商業有關；妹妹則跟我一樣往音樂方向走，她目前是馬來西亞沙巴州一所大學的小提琴教授。」
開朗的李錫耀自我剖析，自己很享受跟大家一起做音樂的感覺，喜歡團體音樂更勝個人音樂，「以前走聲樂時多少有一點虛榮心，享受個人在舞台上的光芒，對舞台有一種佔有慾，後來享受到群體音樂的樂趣，我才發現，自己很喜歡唱，但比較喜歡在合唱團中唱，自己也喜歡指揮，因為指揮時可以走自己想要的音樂與理念。事實上，二者我都喜歡，只要是跟眾人一起做音樂我都很開心。」
李錫耀定義自己為「自由音樂人」（freelancer musician)，以他的學經歷背景，大可以選擇到任何大學或機構工作，收入也比較穩定，「多年前我在馬來西亞國立大學音樂系當過科系教授，但我認為那樣的工作方式容易失去自由度。專業指揮這塊領域在馬來西亞是不成熟的，所以現在的我也教指揮，或者帶合唱團、管樂團，也收一對一的個人聲樂學生，如果有團體要到國外比賽或參加節慶，我也會訓練與幫忙準備，有時也會受邀到國內外音樂節（music festival)擔任評審。」少有機會唱聲樂的他為了保持狀態，每年都會和幾個同好合開獨唱會。此外，他曾多次代表馬來西亞入選世界青年合唱團（World Youth Choir)及亞洲青年合唱團（Asian Youth Choir)團員，前者曾被世界遺產、文教組織UNESCO受封「和平大使」，致力於推廣世界和平，也是世界室內合唱團（World Chamber Choir)固定演唱者，國際表演及演講足跡橫跨歐洲、美國、南美洲、亞洲、非洲及東南亞等35國。
音樂無國界　合唱音樂貧民化
　　馬來西亞是李錫耀推展音樂之路的根據地，但他從沒忘記以音樂散播和平與愛的使命，除了擔任馬來西亞合唱聯盟副主席、指導及培訓本地指揮及團體外，他也受邀擔任年輕音樂家團體「時間合唱團」（Time Ensemble)的常駐指揮及藝術總監，同時致力於推展亞太區整體合唱教育環境。「時間合唱團」有17位成員，團員來自不同國家，都是歌唱背景，每年一次到世界不同角落演出並進行合唱教育，一次巡迴時間約2-3周，演出多為公益性質。這個團體的願景是：用音樂串聯全世界，使命是：透過高水準音樂演出、研討會或小型合唱交流鼓舞並推廣貧困地區音樂發展。「我們的理想是把合唱教育帶入鄉間，把合唱的真義帶入貧困環境，因為這種環境更需要音樂。」李錫耀說。「這個合唱團有一個很重要的任務：世界和平的宣導，希望透過音樂藝術呈現世界大同理念。」
　　雖然足跡踏遍諸多國度，唯獨金門原鄉與台灣未曾造訪，對此，李錫耀有點遺憾地說：「我們曾經試著與台灣聯絡，尤其北台灣是表演重鎮，但我們的團被安排在比較後面，也許有政治因素考量也未可知，我們感覺有點挫折，目前嘗試與中南部聯絡。我們這個團不是非要在國際級演出廳表演，也可以在鄉鎮演出，因為最重要的理念是合唱音樂貧民化，所以在山區小鎮或貧民窟也有演出經驗。這樣的公益演出需要強大的信念與理念支撐，但不知為何，歐美、東南亞機會很多，反而台灣、日本、中國好像困難度比較高。」不過，李錫耀也不輕言放棄，仍積極找尋各種可能機會，他說：「金門曾是戰地，有許多歷史創傷，我們覺得這個合唱團若有機會到金門演出，也與推展和平信念有聯結，興許還能進一步到台灣巡演。」
番薯情回鄉路
　　李錫耀身邊有很多金門人，但就他的觀察，年輕一輩的金人後代與金門會館有一點點距離，像他自己就是很不活躍的雪蘭莪金門會館會員，也是青年團成員，他說：「我到高中才知道自己來自金門古寧頭，由於上輩人沒有深入地提到金門原鄉，所以對金門沒有更深的印象。念大學後，因為音樂接觸到台灣人，有人聽到我的祖籍是金門古寧頭，會說『金門的歷史很悲慘』，這倒讓我起了探索精神，對金門有了興趣。」2012年「金門嘉年華」活動邀請李錫耀的室內合唱團演唱「番薯情」，李錫耀重編了這首歌，「過程中我必須探索歌曲的歷史背景，所以我到金門會館借了很多與金門有關的資料。歌詞中有一句深深打動了我，也觸動了我的鄉情：故鄉的情是一滴番薯乳，尚歹洗啊尚久長。」
　　事實上，多年前李錫耀就有回金門看看或跟金門音樂交流的想法，但苦於檔期無法配合而未能有進一步動作，但今年8月，他將首次帶著妻子、母親與妹妹走訪原鄉，進行4天3夜的深度之旅，有機會也希望拜會金門官方及文化單位，他透露：「明年（2019)巴生有個歌樂節活動，雪蘭莪金門會館主辦，我是節目主任，屆時可能會與金門音樂人合作，趁這次回金門，希望可以拜會音樂人及相關單位。」他也期許從這個活動開始，自己可以成為比較活躍的會館成員，與金門事務有更多連結。