十七歲的你，是怎麼的一個模樣？

一九八四年，十七歲的宋怡明(MICHAEL SZONYI)唸完加拿大高中，因為不想太早上大學，想給自己一個特別的經驗，只懂英文的他，決定離開故鄉加拿大，到國外闖蕩，經過多番探詢，他應邀到大陸武漢華中工學院教英文。這一趟大陸行，改變了他的一生，也讓遠在天邊的他，從此和中國、金門有了深深的牽連。

現年四十歲的宋怡明，出生於加拿大多倫多市，父親是匈牙利人，一九五六年匈牙利事變，當年二十歲的父親因參加反共運動，事變後逃往國外，落難加拿大，並娶了加拿大籍的母親。

「十七歲就隻身浪跡天涯，不害怕嗎」？操著一口流利中文的宋怡明笑著說：「不怕，不過，我更佩服我爸爸，他竟然也不怕」。

宋怡明當時原本想去印度、緬甸，也寫了不少應徵信函，也許因為年紀太小，都石沉大海、毫無下文，但寄給武漢華中工學院的應徵函卻獲回應，由於多倫多市與武漢有姐妹省市的關係，因此，他決定前往武漢華中工學院擔任英文老師。

一個月二百元人民幣的待遇，對還年輕的宋怡明而言，是個不錯的工作。因正值大陸改革開放之際，大陸對人才需求日殷，對外國人友善，因此，雖然完全不懂中文，他仍趁著工作之餘，快樂地遊遍中國大陸，宋怡明興奮地說，有一次，他從拉薩到烏魯木齊，沿路搭便車，根本都不用花錢。

這次的大陸行，讓他對中國留下印象。返回加拿大後，他進了加拿大最好的多倫多大學，就讀國際關係學系，因對中文感興趣，並選修中文。畢業後，他拿到國際扶輪社獎學金，遠渡重洋，前往台灣唸書，也就是這段期間，讓他的中文突飛猛進。

之後，他申請到英國牛津大學獎學金，攻讀漢學博士學位，取得牛津大學漢學博士後，宋怡明於去年應聘至哈佛大學東亞語言與文明系任教。

之所以與金門結緣，宋怡明說，主要源於二○○一年金門國家公園舉辦國際學術研討會，因他正進行「華僑與僑鄉關係研究」，金門是著名僑鄉，研究史料又多，在老師的推薦下，他應邀來金參與研討會。研討會結束，隔天立即發生九一一事件，宋怡明被迫滯留金門，滯留期間，在相關單位安排下，他走訪金門各地，充份瞭解到金門人文資源豐富、人才濟濟，文化遺產保存完整，深受吸引著他，從此每年均會抽空來金，體驗他心目中的這座美麗島嶼。

這二年來，宋怡明研究的重心轉至現代史部分，尤其對金門戰地政務時期的歷史相當感興趣，這次來金，就是要收集相關的研究資料。

屈指一算，宋怡明來金至少六次，和金門鄉親多次接觸後，也讓他留下深刻印象。宋怡明說，金門人很熱情，天天都有人爭著請他客，他向村莊的阿公、阿婆訪問時，他們都很樂意回答，這種反應，與加拿大民眾無暇搭理十分不同。此外，金門的文化豐富，也令他著迷。

從六月初來金後，宋怡明一直住在珠山「大展部」民宿，民宿主人黃美玲的熱情貼心招待，讓他印象好極了。

宋怡明希望地區的碉堡、軍事設施不要過度修護，他表示，未修護前的小金門鐵漢堡，活力十足，現在修護後，卻生氣全失。宋怡明說，金門日報網頁也是他收集資料的來源，在美國，他幾乎天天上網看金門日報，也看過陳長慶所寫的「金門特約茶室」、董群廉的口述歷史叢書，以及楊樹清等人當年所編的「金門報導」，他指出，在早期以政府出版品為主的年代，第一份民間刊物「金門報導」的出現，意義顯得格外不同，他很喜歡該刊物，也表示從該刊物中學到很多東西，未來也會以該刊物進行專題研究。

即將於六月二十八日離金的宋怡明透露，今年秋天他第一本用中文寫就的新書「福建五帝信仰資料彙編」將面世，也預訂於明年在哈佛大學開設「金門歷史」課程，希望讓更多的國際人士，充份瞭解到屬於這塊島嶼的歷史與故事。