新巿里忠義廟「千里尋兄、義保二嫂」剪黏的故事背景即關公騎著赤兔馬離開曹營，奔向劉備。 （張建騰攝）

「赤面秉赤心，乘赤兔追風趕月；青燈觀青史，提青龍興漢劉」！金門各地關廟近日陸續有慶祝關聖帝君千秋的醮慶活動。關聖帝君是後漢三國名將關羽被神化之後的封號。他也被稱為武聖關公，他和他的青龍刀、赤兔馬之所以名流青史，憑藉的不只是武勇，更是被歷代所尊崇的忠貞高義。
關羽（關雲長）所騎的赤兔馬是他締造傳奇的重要配角之一，華人世界有些關廟的對聯就是以牠起首，例如：「赤兔馬千秋雄壯；青龍刀萬古不磨。」「赤兔踏翻曹社稷；青龍扶起漢江山。」「馬騎赤兔行千里；刀偃青龍過五關。」關帝的千秋在新春期間，今年正逢馬年，與馬相關的人事物關成了熱門時尚。
世人對關羽的印象很多是來自《三國演義》；《三國演義》是小說不是歷史，但對人們的影響卻比歷史還大。根據《三國演義》的描寫，赤兔馬渾身上下如火炭般赤紅，沒有半根雜毛；從頭至尾，長一丈；從蹄至項，高八尺；嘶喊咆哮，有騰空入海之狀。書中有一首歌詠赤兔馬的詩是這麼寫的：「奔騰千里蕩塵埃，渡水登山紫霧開。掣斷絲韁搖玉轡，火龍飛下九天來。」
赤兔馬原非關羽的戰馬，而是呂布的坐騎。在《三國演義》第三回，董卓聽從李肅所獻的計策，把名為「赤兔」，能夠「日行千里」的良駒，外加黃金一千兩、明珠數十顆、玉帶一條等財寶，利結呂布之心，又說了一堆好聽的話，讓呂布把董卓當做「良禽擇木而棲，賢臣擇主而事」的對象。
在三國鼎立之前，呂布是當時最驍勇的戰將，他出陣的形態為：「頭戴三叉束髮紫金冠，體挂西川紅錦百花袍，身披獸面吞頭連環鎧，腰繫勒甲玲瓏獅蠻帶；弓箭隨身，手持畫戟；坐下嘶風赤兔馬」，其人其馬都是頂尖的，因此被稱為「人中呂布，馬中赤兔」！
當時，曹操說他是「英雄無敵」，希望會合十八路諸侯，共議良策，認為只要擒了呂布，要誅殺挾持皇帝的董卓就容易了。
呂布有見利忘義、賣主求榮的個性，與「義薄雲天」、「忠肝赤膽」的關羽是分明的對照組；被張飛稱為「三姓家奴」。
不過，呂布有「日行千里，飛走如風」的赤兔馬，有「萬人敵」之稱的張飛圓睜環眼，倒豎虎鬚，挺著丈八蛇與他對打五十合仍不分勝負；關羽舞八十二斤重的青龍偃月刀配合張飛夾攻，兩個打一個，戰了三十回合仍戰不倒呂布；劉玄德掣雙股劍，驟黃鬃馬助戰，呂布才倒拖畫戟，走為上策。上述這一場打鬥被稱為「三英戰呂布」。
董卓、呂布被消滅之後，曹操與袁紹爭霸，劉備集團被打散；關羽在戰役失利之際，以「降漢不降曹」做為條件，接受張遼的勸降為曹操效力。
曹操累送美女金帛給關羽，關公從未拜謝；直到他用呂布的赤兔馬相贈，才喜而再拜。曹操問他為何賤人而貴畜？關羽說，他知道此馬日行千里，若得知兄長（劉備）的下落，可一日而見面；操因而愕然有悔意。
後來，關羽仗著赤兔馬快，在措手不及之下，斬了袁紹的大將顏良，因而被曹操向漢帝表奏為漢壽亭侯；其後又仗著赤兔馬快，從腦後一刀，把袁紹另一個大將文醜斬下馬來。
關羽為曹操翦去袁紹的一雙利爪後，得知劉備的下落，便挂印封金，手提青龍刀，跨上赤兔馬，率領舊部，護送劉備的妻妾，開始了尋兄的的旅程—《三國演義》第二十七回中有「美髯公千里走單騎；　漢壽侯五關斬六將」的情節。
關羽為劉備集團開拓了蜀漢江山；不過，在奠定「三國鼎立」的「赤壁之戰」中，他也曾因為「義重如山」，在曹操敗走「華容道」，與他的軍隊狹路相逢時「放開金鎖走蛟龍」—饒過了曹操。他最後是因為輕視孫權，被孫權集團用計擒獲斬首。
不過華人世界向來不以成敗論英雄，關羽死後，反而成了英雄、忠義的典型，被儒、釋、道所尊崇。在民間信仰中，他是武聖，是文昌，是財神，是護法，也是「伏魔大帝」及「萬能之神」。
「赤面秉赤心，騎赤兔追風，馳驅時無忘赤帝；青燈觀青史，仗青龍偃月，隱微處不愧青天。」關羽的赤兔馬，所幸跟了關公，也成了名垂千古的「忠馬」。在《三國演義》第七十七回，孫權於關羽死後把赤兔馬賞給部將馬忠；不過，赤兔馬卻數日不食而死。