一個晴朗的週末早上，連續兩波寒流來襲後逐漸回暖的日子，湛藍的天空點綴著幾許悠閒的白雲，陽光灑在身上有一種說不出的暢快感覺，這樣不冷不熱的氣候，讓人覺得神清氣爽，今天果真是一個適合踏青登山的好日子。
這次前往的目的地，是在國家步道導覽網上搜尋到位於桃園大溪的打鐵寮古道。選擇這條路線，是因為大溪的好山好水向來令我醉心，另一方面是因為古意盎然的名稱深深吸引了我，想要前來一探究竟。
驅車行過大溪市區，轉入台七線後，約在3.5公里處，左手邊是名為「三層」的社區，路口有著「打鐵寮古道」的指示牌，進入此路後，原本可以雙向通車的道路逐漸變成鄉間小路，眼前鄉村的景致令人心曠神怡，頓時壓力紓解不少。
繞過蜿蜒的路段，來到柏油路的盡頭，這裡有一座原本是工廠的建築，住著已在當地居住數十年的楊姓人家，假日在此經營停車場，順便賣些自己種植的農作物。從這戶人家右側的水泥路下坡，算是正式進入打鐵寮古道。
令人驚訝的是，一般古道或登山口大多以上坡或平坦路面作為開始，鮮少像這樣先下坡的情形。水泥路旁的竹林錯落有致，溫暖和煦的陽光就在竹葉的縫隙間灑落，真是一個輕鬆愉快的開始。下坡路段的轉折處，眼前一片豁然開朗，一座長約廿公尺，寬約兩公尺左右的太平橋矗立在眼前，原來這座橋與不遠處古樸小巧的拱形濟安橋，都建於大正十五年(民國十五年)，至今已有將近八十年的歷史。
竹林旁豎立著建橋的石碑「太平濟安二橋碑」，石碑的背後詳實地記錄著當初建橋時捐款人的姓名與金額。橋下的溪水潺潺，清澈可見的水中有幾尾魚悠游自在地嬉戲著。
過了濟安橋，水泥路面變成了由卵石鋪成的緩上坡石階步道，步道兩邊的樹林漸漸變得濃密，仔細一看原來是相思樹及油桐樹，可惜來的季節不對，否則油桐花如雪片般紛飛的美麗畫面，更讓人驚喜。
打鐵寮古道，舊稱「東興古道」，是昔日居住在復興鄉的泰雅族原住民出入大溪的唯一交通要道，從三民連接到三層，也可通抵慈湖，後來因為公路交通的建設與發達而沒落。六年前，大溪鎮公所整修並增設步道、指標等設施，重新開發成輕鬆舒適的健行步道，因入口附近早期有家打鐵店而得名。
走在古道林間的山徑上，林蔭茂密、綠意盎然，陽光已漸漸被阻隔於這渾然天成的綠色隧道之外。此時，一陣陣悅耳的鳥囀此起彼落，我才驚覺自己不小心誤闖一場自然的音樂盛宴裡。冬至過後的山區，少了蟲鳴的熱鬧伴奏，鳥兒們競相歡唱鳴叫，讓人明顯感受牠們的愉快與活力，搭配著不時傳來的山澗溪水聲，再如何煩躁不安的心情，來到這裡都會消失殆盡。
山徑由卵石步道變成了泥土與木板棧道，緩坡變成較為陡峭的上坡，雖然比較耗費體力，但並不危險。四周的林相越來越豐富，因缺乏足夠的日照，路面顯得有些潮濕但不泥濘，青苔紛紛爬上石頭，高達十公尺的樹蕨筆筒樹也逐漸現身，更顯古意盎然，有些路段雖僅可單人行走，但不危險。這裡的自然景觀保持相當完整，芬多精漸次撲鼻而來，格外清新的空氣，讓我鼻塞的老毛病舒緩不少。
時間在此刻彷彿停止一般，置身其中的我，「山中無歲月，寒盡不知年」的感覺漸漸襲上心頭。這裡既沒有都市的人聲鼎沸與吵雜，也沒有過於倉促的生活步調，時間在這裡以一種極緩慢且優雅的步調逐漸遞嬗，自成一種悠閒而舒適的自然氛圍。
轉個彎，眼前出現一棟古厝的殘垣，原來這就是以前古道上的柑仔店「阿姆伯崎」，昔日這裡是販賣飲料供過路行人解渴休憩的地方，如今只剩下遺跡供後人懷念。
過了阿姆伯崎，路面變為石階式的陡坡，前後需費時十多分鐘，經過幾次「之」字型的轉折，才能到達廢崗哨。這段路程對較少登山的朋友來說，可說是一個小試煉，也可藉此機會好好鍛鍊體力。
廢崗哨平台位於三叉路口，除了三層之外，可花四十分鐘左右的路程到慈湖停車場，也可前往東興橋與白石山一探究竟。這座崗哨是以前保護慈湖禁區的一個軍事置高點，崗哨後方是有「後慈湖」之稱的山谷，屬於軍事管制區。目前這崗哨雖然已是廢墟，但侷促狹小的崗哨空間內可見往昔廚房與廁所一應俱全。這裡可說是登山遊客暫時歇腿喘息的休息站，也是大家聊天互換心得的好地方。
在此遇見一對來自桃園市的鍾姓夫妻，年約五十出頭，喜愛戶外登山活動的他們，常常來到這裡，因為這裡的自然景觀完整，沒有遭到人為破壞，深深吸引他們。氣色紅潤的他們還熱情地向我們推薦，如果有空一定要上白石山看看，漂亮的景觀絕對值得一遊。
短暫休憩後，動身前往東興橋與白石山方向，五分鐘後遇到岔路，指標上說明左邊上坡的路，是經電塔到石厝坑山，被人開玩笑地寫著「很陡」兩字，令人莞爾一笑。右手邊的路則是前往東興橋與白石山。
九點半左右，經過標示「龍過脈」的指示牌，路旁出現用粗繩編織的扶手，再過不久，眼前出現的路竟是陡降坡。由於坡度很陡，加上沿路踩踏處大多就地取材，藉由繩索扶手的幫助，步行速度雖然明顯緩慢許多，但不至於發生危險。這段路程花了十多分鐘的時間，眾人小心翼翼地互相扶持，慢慢前進。
突然有一隻大土蜂冒失地闖進我們的隊伍，忽上忽下地打量著我們，此時穿著紅色外套的伙伴驚聲尖叫起來，連忙逃竄離開，還好只是虛驚一場，成為這段路程上的一小段插曲。
終於，結束了陡坡的路段，小溪就在眼前，清晰悅耳的溪水聲，讓我們精神為之一振，清涼的溪水，沁涼無比。赫然發現右手邊是一個軍事禁區，坐落在此山林中，更添幾許神秘色彩。路徑變得平緩且寬敞，眾人得以稍微喘口氣、歇個腿。
來到這裡，陸陸續續遇見三兩成群的遊客，大家都客客氣氣地互相問候，簡單聊上幾句家常話。來自中壢的賴姓夫妻，是這條古道的常客，今天帶著剛滿五個月大的柴犬哈利，來這裡進行山野訓練。因為家中也養狗，因此駐足和他們交換養狗心得，能夠和養狗的同好在山林裡天寬地闊地聊天，是一個意想不到的收穫。
再往前行，突然一陣喧鬧聲閃進耳際，原來是一群來自台北縣的十幾位山友，在溪邊休憩並煮開水泡茶，來到這裡品茗，或許別有一番風味，從他們臉上滿足的表情看來，他們正樂在其中呢！
沿著溪谷繼續前行，越過橫在幾塊溪谷的大石，回到步道後，此時步道時而平緩，時而上坡，但還算輕鬆易行。才走沒多久，抬頭突然看到一隻紅棕色的臘腸狗站在一塊大石上東張西望，模樣可愛極了。飼主張先生說，這隻兩歲大的母臘腸叫作「KiKi」，聰明活潑且好動，已經帶著牠出來爬山好幾回。想起家中那隻五個月大的黑色臘腸狗，也是聰明活潑的模樣，下次有機會一定要帶牠出來郊外走走。
早上十點多，走過筆直寬敞的木橋，路面又變成迂迴的上坡，此時擦身而過的遊客漸漸變多，整個林間顯得更加熱鬧。再經過幾次轉折後，來到一塊平坦的叉路口。叉路左邊是往樟樹區與白石山，右邊則是往百吉林蔭步道方向，路面變得寬闊好走，原本濃密的樹林也漸漸天寬地闊起來，幾番轉折之後，來到前往白石埤(白石湖)或百吉林蔭步道的岔路口，林間步道到此結束。
往白石湖的方向走去，道路兩旁的植物依舊豐富多樣，讓人目不暇給，忘卻旅途的辛勞與疲憊。步行大約十分鐘左右，經過居住此地的少數人家，令人心神嚮往的白石湖現身眼前。
白石湖是此地的山中湖，位於白石山的山腳下，是一座用於農業灌溉的人工湖。湖面比想像中的寬廣遼闊，近午的陽光如一層金粉般均勻地灑上湖面，清風微微吹拂，波光瀲灩的美麗景緻讓人為之驚艷，站在湖邊飽覽眼前這如畫般的湖光山色，令人渾身舒暢，疲勞頓時消除殆盡。另一方面，羨慕居住此地的住戶們，猶如置身世外桃源一般。
返回叉路的途中，遇見一位騎著自行車的中年男子在路邊小憩，愜意地獨自享用著切片的柳丁，對於我好奇的眼光，蓄著小撮白鬍鬚的他，隔著太陽眼鏡瞪大了眼睛，回應我一個驚訝而親切的微笑。
回到叉路，改往百吉林蔭步道方向前行，下坡的柏油路面越顯寬廣，住家也漸漸變多，步行十多分鐘後，來到百吉林蔭步道的入口，人群明顯較多但不擁擠。置身這座綠色隧道裡，別有一番風情與優雅，心情也不知不覺地輕鬆起來。林蔭步道的尾端，銜接著百吉隧道口，行走至此，路程全部結束。
本來打算搭公車回出發地三層，卻意外搭到長榮航空的機長接送車，駕駛張先生除了熱情地招呼我們搭便車，還親切地介紹桃園大溪的各個景點，他的好客與濃厚人情味，讓我們倍感溫馨與感激。
這次初訪打鐵寮古道，由於行程規劃至百吉隧道口搭公車回三層，所以沒有足夠的時間前往白石山，有點可惜。不過，卻也因此讓我有了再次造訪的藉口，下次一定要上白石山看看。
此次造訪這條古道，與我以往在新竹地區常去的飛鳳山、九芎湖和十八尖山相當不同，除了古意盎然的步道讓人引發思古幽情之外，豐富的林相資源與人文史蹟也讓人收穫良多，還兼具紓解壓力與健身的功能。
這條有山也有水的古道，讓我想起《論語》上的「仁者樂山、智者樂水」，我雖非仁者或智者，卻樂於向他們看齊，多親近山，也親近水。