坤海伯從教室後門的透明小窗望進教室，只見裡頭烏壓壓一片，藉著白板前投影螢幕發出的微光，坤海伯勉強辨認出四散在教室，十個左右或趴或斜的黑影，以及麥克風傳出來的男聲，坤海伯認得這個聲音和口音。基於長久以來對於學校、教師或是所謂的讀書人莫名的尊重，坤海伯不敢打擾王副教授上課，所以倚靠教室對面的牆廊，靜待下課。
終於鈴響，於是走廊有了人味，但是王副教授教室的後門並未大敞，只有一名學生拉開一條縫，鬼鬼祟祟地溜了出來，邊撥手機邊往走廊後方的化妝室走去。當那名學生返回時，坤海伯攔住他，才知道依王副教授的授課慣例，這堂不下課，下堂課會提早十分鐘結束。所以，坤海伯只好耐住性子，忍住睡意，繼續等待。
好不容易教室的前後門總算全部打開，學生們魚貫而出，但是卻見不到王副教授，於是坤海伯直接進入教室，只見王副教授已經收好投影片，慢條斯理地正在擦白板上的字跡。見到坤海伯，王副教授的臉上似乎並未顯露太多的詫異，只是壓低聲音地問：
「你來做什麼？」
「阿玫失蹤了，你知道吧？」
「白小姐的事我怎麼會清楚，再說非親非故，你又是她的什麼人，對她的事那麼關心？」
「我是她的乾爸，阿玫沒告訴你嗎？」
什麼乾爸爸，乾妹妹的？王副教授心裡暗生一股莫名的火氣，因此冷冷地說：「是嗎？關我…什麼事，誰管你們什麼亂七八糟的關係！」
「喂，大教授，嘴巴放乾淨點，我們可是清清白白的，那像你，家裡都有老婆了，還…」
「還怎麼樣？我現在鄭重告訴你，白小姐只是幫我們全家規畫保險，就這樣而已，其他的事和我一點關係也沒有，這樣夠清楚了嗎？」王副教授紅著臉，不自覺地提高聲音，「如果不是念在你已經一大把歲數，我…」
「你要怎樣？自己做的事，別以為別人都不知道。你和阿玫的事我本來也不想管，如果不是阿玫不見了，我也不會來找你。我今天來只是想問問你，有沒有她的消息，知不知道她現在在那裡？」坤海伯自認得理不讓人，這時才說明他的來意。
「把人弄丟了，應該找警察，問我做什麼？」
「你這個人，虧你還是為人師表，占盡別人的便宜，吃乾抹淨，就不管別人的死活啦！」坤海伯亮出手機，螢幕上是一張王副教授和白玫吃飯時曖昧的照片，坤海伯怒斥，「我告訴你，若要人不知，除非己莫為。」
瞥見照片，王副教授怒火中燒，又是心急，伸手想搶手機：「你這個俗辣、下三濫！什麼時候偷拍我們的照片？照片還給我！」
坤海伯見狀，忙將手機掉換左手，藏到背後。王副教授顧不得教室外圍觀的學生，衝向前，雙手環抱坤海伯的後腰；只見一老者左閃右躲，另外一個胖子像顆球跳高竄低，遠望竟像兩個小孩子在吵架，一時之間誰也沒能搶著上風。
坤海伯尋到一個空檔，使出以前學過的擒拿術，反手扣緊王副教授的左手腕，同時喝斥：「說，你到底把阿玫藏到那裡去了？」
「什麼跟什麼呀，我也在找她。那個婊子，騙了我幾十萬。」
王副教授一時心慌，口不擇言，貶低別人時也罵了自己，並且還說溜了嘴，不慎說出自己被詐騙的事情。
坤海伯一聽，還在尋思王副教授話裡的可信度時，王副教授手臂運勁，手腕一扳，同時左手往坤海伯的胸口一推。坤海伯畢竟上了年紀，不意王副教授的臨時發難，因此腳步一個踉蹌，往後便倒，倉皇之間右手一撈，抓住王副教授的褲腰帶，於是王副教授連帶向前撲倒，最後兩人一起倒在不知何時已經站在坤海伯背後的中年校警的身上。
簡單塘塞校警的「關心」後，王副教授狼狽地回到研究室。面對一臉錯愕的助理，王副教授只是冷冷地丟下一句：「任何人找我，都說我不在。」隨即摔上房門。
對著洗手台整理儀容後，王副教授關掉冷氣機，推開木窗，窩進高靠背帶滑輪的木製辦公椅。他踢掉休閒鞋，將腳擱到木桌上，為自己點上一根煙，吹出一圈又一圈的白煙，徐徐飄向窗外已經結成磚紅色蒴果的雜樹。
想起剛剛的鬧劇，王副教授真是五味雜陳，自己怎麼會降尊紆貴和一個下里巴人糾纏不清？如果現在還想升等教授，那些慣寫八卦黑函的同僚又多一條罪狀可以用來攻擊他。何苦呢，那些人為什麼不能成人之美？想當初，二十多年前如果不要禮讓指導教授的太太，也就是他的師母先升等，今日又怎麼會淪落到這麼一個不上不下的頭銜，連收幾個研究生幫忙做做研究還得大家開會來協調？看來，過幾年退休後的延聘是不必指望了，或許吧，一些師資還不符合教育部評鑑標準的學校還可以試試。
中秋剛過，正好是一年中最好的季節，不用冷氣，就有習習涼風催人入夢。夢裡，可以看見青山綠水，還有佳人為伴，還有坤海伯粗糙刻畫的臉龐疊印上來；王副教授一驚，差點跌下辦公室裡他最喜歡的傢俱，他的靠椅。
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睡過了一整個早上，直到下午坤海伯才起床，感覺左肩酸痛，舉不起手來，猜是睡得太沈，壓到了，也或許是前陣子運動過度的結果。上了歲數的人，什麼事都不能預料，唯一確信的是，暗夜漸漸變長，白晝越來越短，就像目前的季節。
昨晚值班時A3的蔡太太送下來兩個粽子，說是當成夜宵，那時他的心情不佳，一擱就放到了現在，正好用來填肚子。他想蒸個蛋，或是煮碗蛋花湯，又嫌麻煩，終究還是算了，晚一點再看看，是不是奢侈一下，上「滿香園」解解饞？
趁著蒸熱粽子的空檔，坤海伯爬上屋頂，收拾晾乾的衣服時，不意瞧見對面洋房的露台上，一位灰衫老者和精赤著上身的年輕人正在奮力架設遮光罩。他們是那棟洋房的主人嗎，還是雇請的工人？他們是單純的工作關係，抑或是親戚，甚或是爺孫倆？坤海伯對這些問題都沒有答案，因為自從這附近的地價起漲，原來住在對面的林桑將房地賣給建設公司，建成那一排三樓洋房後，他再也認不得對面的鄰居了。
幾十年前，他和家人搬出眷村住進這裡時，周圍還是一片泥濘地，住戶不多，有人種稻，或是挖水塘種菱角。漸漸地，城裡的工商業開始發展，外縣市移進城裡的人越來越多，於是城北這個區域開始蓋起樓房，越來越多的房子終於驅走所有的田地。那段時間，他常常出海，隨艦漂泊各個港口，所以對於環境的改變倒沒有太多的感受，直到回到陸地，娶妻，奉養已經年邁的父母，退伍，轉換職涯，開起計程車。十幾年前，阿蘭罹癌，跟隨雙親的腳步也走了。阿玫的眼神像阿蘭，一樣靈活慧黠，坤海伯在阿玫第一次向他推銷保險時就注意到這個事實。
返回餐廳，取出燙手的粽子時，手機響了起來，慌忙之中他儘快走到臥室，從床頭拿起手機，但是已經斷線。因為是未知來電，所以坤海伯遲疑了一會兒才摁下回撥鍵。
是阿玫。這通電話讓坤海伯喜出望外，彷彿中了樂透。阿玫簡單解釋，因為母親重病急需用錢，不得已向地下錢莊借錢，事後還不出來，所以才會出此下策。消失的這幾個月，阿玫說：「我想了很多，家裡發生了事情，實在是不應該瞞你，讓你擔心了。」
「那麼，事情都解決了嗎？」
「差不多了，不過就差幾十萬，還給公司就沒事了。」
阿玫的說法顯然有明顯的漏洞，不過不知道坤海伯是不是沒注意到，還是他根本不在意，問明詳細數字後，坤海伯說：「貸款辦出來以後，錢是匯給妳，還是妳過來拿？要不然，我給妳送過去也行。」
阿玫考慮了一會兒後才說：「這樣吧，到時候，或許我煮一鍋香菇雞湯，你看看，是不是過來喝碗雞湯？」
放下電話，粽子已涼，還好坤海伯已經沒有了胃口。他坐上床板，開窗，仰望對街的洋房，那對男子似乎已經做完工作，沒有了蹤影。坤海伯心裡盤算，房貸下來以後，多餘的錢用來整修三樓，重新隔成四個小房間，租給學生，房租正好用來貼補貸款的利息，核算一下應該不成問題。
主意已定，坤海伯頓時覺得輕鬆不少。他的視線越過洋房，停駐在幾年前修整過的綠地，綠地節節串接後變成一條綠帶；綠帶緊臨大河，曲曲折折行走全城。那條河，平時寧靜無波，颱風來時偶而會漫過河岸，翻越綠帶，造成沿岸的淹水，所以坤海伯屋子的一樓幾乎不擺重要的傢俱，等於閒置不用。
有一次，小丁跟坤海伯說，他在網路上讀到，大河的源頭原本來自東郊小山的水池群；池水從地底的伏流冒出，匯成小溪，漸往下游，溪越寬，溪水越深，漸成大河，終於出海。前朝人挖池開圳，攔截溪水，灌溉農田，變成大河的新水源，後來日本人為了運輸上游開採的木頭，修浚河道，拓寬挖深，從此這條自然的溪流變成一條人工的運河。於是，小丁跟坤海伯約好，找了一個兩人同時休假的日子，共騎一台機車，上山溯源，結果在山林間不斷繞圈，始終沒能親見大河的源頭，向附近的居民打聽也得不到確切的結果。
坤海伯和阿蘭唯一的兒子，九歲那一年和鄰居到大河戲水，不慎墜河溺斃。現在想起這些往事，細節處猶歷歷在目，但是可能是時間遠了，隔了一段距離，好壞不論，就算過不去也都成了往事，只剩坤海伯關窗時的一聲嘆息。
這時，路口處7-11的看板剛亮燈，坤海伯決定到那裡找些還能入口的東西，混充一餐。