十多年前曾在清明時節造訪小琉球的記憶，模模糊糊地在我等候船行的時光裡在腦裡織繪起來，悠閒與美麗海景是躍然其上的深刻印記。不過往昔記憶和當今的現況，差異非常大矣，時光的魔棒悄悄地改變著這裡。
當船一停靠到小琉球的碼頭，炮聲與煙火就圍擁周側，熱鬧的景象叫人詫異。眼前到處都是觀光客和回來鄉里參與三年一次盛會的本島出外遊子，更多的是穿著代表各家廟宇祭典服飾的工作人員。要去取租摩托車的路上也到處看到人們自發要給工作人員的午膳搭棚，飲料與食物澎湃地放置準備著，一種豐盈滿溢的盛宴氛圍流淌在空氣裡。原來迎王的盛會是如此盛大啊，比我想像的還要精彩絕倫！
當我們把行李放置到民宿且稍事休憩後，走出民宿的街巷就聽聞鄰里人員說有神轎快要經過此處了，很難想像狹窄的彎曲小路徑，神轎也會通過出巡，好奇的我們決定停留等候。才沒一會兒時間咻咻的沖天炮聲已充盈耳畔，神轎的前行長旗已從轉角跨彎而來，有人指導我們可彎下身子排隊跪拜，沒多久神轎就從我們的頭頂行繞而過，感覺心跳加速、無比雀躍興奮，原來這就是俗稱躦轎底的魔力感啊！這行動讓我們領略了小琉球迎王的初體驗，也紛紛跟工作人員拍照，帶著無比歡喜的心情續往碼頭附近與在地的朋友會合。
在地朋友的家剛好位在熱鬧的碼頭區，在陽台就可俯瞰港區的的船行美景，也才遠眺到許多的神轎隊伍都要繞行到最遠端的港邊燈塔處再走回來，整個巡繞淨港的儀式非常徹底。港區裡也停了立有燈篙黑旗的祭典船隻，整體就是充滿濃濃的祭典風。
其實在台灣本島的西南沿海地區，古時因有瘟疫的發生，許多沿海的廟宇都會舉辦幾年一科的王船祭，震災伏疫祈求民安康泰，像比較知名的有西港王船祭、東港王船祭還有南鯤鯓的平安鹽祭。朋友說小琉球過往因多以捕魚為業，在海上討生活的人們特別需要老天爺的眷顧保佑，信仰的力量非常重要，所以這小小島嶼，卻有非常多的廟宇鄰立。
這三年一科的迎王祭每間廟都會共襄盛舉，所以會看到超過一百頂以上的神轎出巡，真的是陣容浩大啊！且和其他地方的王船祭典不一樣的是
，這裡的主廟三隆宮俗稱大千歲的神明還會「辦事」，所謂的辦事就是捉妖、除厄、解惑、降幅……，許多不可思議的現象都在人們的眼前發生了，不得不相信這世上真有神蹟的存在。大千歲幫助了許多被災厄和病痛附身的人們解除了災難，於是能在迎王祭追隨大千歲的神轎成了很多人前來的渴望。
我們聽聞完相關的典故，遂往風景明媚的山海嶺巔探索，正要騎出港區時，一隊隊的神轎隊伍都往小舢舨區碼頭行過來，原本就狹小的路徑騎起車來就更可怕了，必須走走停停，一種怕被鞭炮掃到、又怕騎太外側會掉到海港裡，簡直是考驗騎車技術的恐怖場域。
行行停停間我們慢慢繞行到港路的上層，在停鞭炮、陣頭的滯留中，我俯看四週的景色實在好迷人，港區的大小船隻靜靜地停泊在碧綠色的港灣裡，四週都是穿著各色鮮豔衣裝的神轎班隊，正午的日光明燦烈焰，把景色照透出鮮澤和黝暗的對比強烈。這樣的港灣景致也唯有在這迎王盛典裡才能看到吧！我們躬逢其盛，這景色成為我最想記憶的典藏。
午後我們飽覽了小琉球的山海美景，往昔悠閒的印記又捉了回來，十多年過去了，雖然小琉球的觀光人潮越來越多、觀光民宿業蓬勃發展，但山海的美景還是一如往昔，以悠靜獨特的魅力之姿呈現在我們的眼前。喜歡礁石岩洞的詭變奇趣、喜歡海水衝擊在礁岩上的浪花變化、喜歡能看見海景步道的神祕與幽靜，小琉球這特有的珊瑚礁島風光，還是對居住在嘉南平原的我充滿了異質感的吸引力。
晚餐後我們從郊野又回到市區，震耳欲聾的鞭炮鑼鼓聲依然響徹雲霄，實在佩服神轎工作人員的體力和耐力，在這樣炎熱的天候中負重、行走，真的是很不容易，使命感的支持力道是很重要的啊！
拜現代科技之賜，夜巡的神轎也有了光彩奪目的眩光身姿，各色的LED燈鑲嵌在神轎、鑼鼓旗幟上，加上音量大矣的樂音，一隊隊的隊伍從港邊的路徑行過，就好像嘉年華會一樣，非常有鄉里地方特色。我們也跟著在地朋友的介紹，躦過一頂頂的神轎下，有碧雲寺的觀音媽、三千歲、大千歲……多到都不勝記憶了。但我們最引頸企盼的大千歲還是遲遲沒有出現，在地朋友說往常應該早就要繞行過她家前了，今可能因「辦事」狀況較多而拖延了，她也沒有辦法預計何時神轎才會出現。
久候不耐的我們決定主動出擊，乾脆跨上機車巡千歲去。
騎了一會後就聽聞前方有巨大的煙火、炮鼓聲，巡聲而近果然就是大千歲的龐大陣頭，人們早就蹲踞街口準備接受大千歲神轎的跨身祝福。我們也以最快的速度停好車，加入跪行的長隊裡。
當神轎從頭頂緩緩滑過，心頭的祈願一遍遍的複誦，心跳狂烈加速起來，一種莫名的感動力冉冉湧升。儀式結束後我和朋友相識而笑，感覺好像一切都圓滿了，行旅的疲憊也化去大半。其實出發到小琉球旅行前我們根本不知迎王祭是什麼，跟一般的廟會有什麼差異，但來訪後聽聞當地人的介紹，深入地去體會、參與其間，真有不虛此行的滿滿感動。
想著這些都是地方鄉土的文化財，如能更妥善規劃和行銷，這樣的好活動定能成為吸引旅人的要素，對外國人來說這種充滿台灣風情特色的祭典就是他們最想參與的啊！
離開小琉球後我還是從臉書的粉絲頁裡關注著燒王船的後續精彩影像，那是我們來不及參與的片段。想著這兩天行旅的滿滿回憶，除了感動還是感動。人們都愛小琉球這島，如果能在迎王祭裡來上一趟，那可真是永生難忘的美妙體驗啊！