如果外星人來到地球，最讓他們困惑的動物可能就是狗。各種形態、毛色的狗，怎會是同一種動物？小巧可愛的吉娃娃犬，高大魁梧的愛爾蘭獵狼犬，哪可能是同一種動物啊！
狗的千姿百態，是「人擇」的結果。也就是經過人類的長期選擇，使得狗的品種愈來愈多，直到今天，仍不時育出新的品種。世界畜犬聯盟（FCI）是世界上最具權威的犬類品種確認組織，已確認的犬種有332個品種，如果加上品種以下的品系，多得恐怕誰都弄不清楚！
如果能夠搭乘時光機回到一萬多年前，你看到的狗，樣子都和灰狼差不多。狗的祖先正是灰狼，即使經過一萬多年的飼育，狗和狼仍脫不了關係。狼的學名是Canis lupus，狗是Canis lupus familiaris，可見狗不過是狼的一個亞種罷了。
然而，狗和狼的差異還真不小。有些品種的狗的確和狼相似，但有更多的品種一點兒都不像，這是形態上的差異。此外還有生理上的差異。狼是肉食動物，不大能消化澱粉類食物。當人類從漁獵社會進入農耕社會，肉類減少，所養的狗也只能跟著吃五穀雜糧，經過長期人擇，狗已能消化澱粉類食物。
在行為上呢？狗保有許多狼的習性。狼忠於狼群的領袖，狗忠於他的主人。狗外出時隨處小便，這是模擬祖先宣示領域的行為。至於狼嚎，狗也能發出狼嚎聲，不過較少聽到。至於汪汪叫，只有狗會。某些品種的狗很像狼，但只要一叫，就可斷定牠是狗而不是狼。
中國古代的犬種，先秦時主要分為三類：守犬（看家用）、田犬（打獵用）、食犬（食用）。後來又發展出用來剝取皮毛的品種，和用來當做寵物的品種。
中國古時的守犬，即笨狗，也就是北方的土狗。田犬，主要是細犬，也就是格雷伊獵犬，原產西亞，很早就傳到中國。食犬，主要是笨狗中肥胖多肉的品系。古人吃狗，劉邦麾下第一勇將樊噲早年即以屠狗為業，忌諱吃狗肉，大概是宋代以後的事。至於毛皮用犬，主要是松獅狗（巧巧犬），毛皮主要用來做褥子。寵物犬有獅子狗、哈巴狗等。
大約從十六世紀起，世界的中心逐漸轉移到西歐，使得世界各地的財富和資源--包括各地的犬種--匯聚到歐洲。利用雜交、選種等育種技術，育出各種用途的犬種。FCI所確認的犬種，大多數都是近幾百年來歐洲人育出來的。
從前歐洲的有錢有閒階級喜歡打獵，許多品種的獵犬都是根據狩獵需要培育出來的。舉例來說，臘腸犬，腿很短，用來獵取穴居的獾。嗅物犬（如小獵犬），嗅覺特別靈敏，所以也用來作為緝毒犬。此外還有指標犬（指示獵物方向）、視獵犬（視力特佳）、水獵犬（獵取水鳥）等等。
獵犬中最古老的品種就是格雷伊獵犬，腰細腿長，所以古代稱為細犬。二郎神的哮天犬就是隻細犬。西遊記第六回，悟空被老君的金鋼琢打中頭部，跌了一跤，又被「二郎爺爺的細犬趕上，照腿肚子上一口，又扯了一跌。」這才被擒。細犬擅跑，是種追逐犬，適合在開闊的環境狩獵。郎世寧所畫的乾隆十俊犬，除了一隻藏獒，其餘九隻都是細犬。
藏獒是藏族地區的犬種，是種役用犬及守護犬。藏人戒殺生，並不用來狩獵。藏獒高大凶猛，大陸有些城市明訂不許飼養，我國農委會列為危險性犬種，規定外出應由成年人伴同，牽引鏈繩不得超過一點五公尺，並需配戴口籠。
我們又不養來打獵，也不養來牧羊、拉雪橇，還是談談常見的的犬種吧。台灣犬，又稱台灣土狗，為原住民的獵犬，2015年經FCI確認為獨立品種。狼犬，主要指德國牧羊犬，常用來作為警犬、搜救犬或導盲犬。秋田犬，中國大陸一般稱作日本狼狗，是台灣常見的一種大型犬。至於小型的寵物犬，較常見的有貴賓犬、博美犬、蝴蝶犬、約克夏（犬更）犬等等。這些犬都長成什麼樣子？上網查查就知道了。