月初去大湖參加同學會之後，投宿台中草悟道旁的旅店後，與女兒約好晚餐一起吃拉麵。女兒事業忙，直到晚上七點過後，才開車過來，我要她把車子停進草悟道地下停車場，然後走路去附近的拉麵館，她卻說要帶我們去吃「好吃得永遠難忘的拉麵」，必須開車才到得了。
我們上車之後，她由英才路轉往五權南路，然後開上中投快速道路。我問她，難不成要去草屯吃拉麵？她說我猜對了。
中投快速道路晚上車子不多，少了車燈照射，顯得很幽暗，若沒有注意，很容易錯過交流道。過了將近二十分鐘，車子下了草屯交流道，進入沒有路燈的鄉道，兩旁高大的行道樹，看不清楚要前往目的地的岔路，儘管有汽車和手機Goolge兩組語音導航，女兒還三度把車子開到小村落的盡頭，只好倒車退出；好不容易終於找到正確的岔路，卻是狹窄無法會車的農用道路，兩側是已結穗纍纍的水稻。車子在田間小路彎來拐去，在一處大角度轉彎時，右後輪差點滑進灌溉溝渠。我對她說，找不到就回去吧。她說已經開了二十多公里，怎能輕易放棄？後來她乾脆關掉語音，瞄著車子螢幕地圖在尋找，經過好幾次九十度轉彎，隱約看到一處小村落，在導航的指引下，在村落的北邊，有一戶燈火通明、人影晃動的住家，她才確定找到目的地了。
把車子停在附近的土地公廟埕，我們循著灌溉溝渠旁的小路，走進麵店大門，看到接待亭上的布幅，由左至右寫著「三五麵」。外頭空地四頂露天傘座底下，坐滿了客人；室內的東廂、西廂也都有客人。
接待小姐帶我們去西廂坐下，女兒點了三碗豚骨拉麵。我耐不住好奇心，出去觀察、拍照，這才看到一只紙燈籠由上而下寫著「麵五三」，我問接待小姐，為什麼叫「麵五三」，她故做神祕的抿嘴微笑，招來老闆娘，帶我到大門口，指著門柱上的門牌說：「因為我們這裡的地址是史館路○○○巷五十三號。」
我有個疑問：「史館路？這附近有歷史博物館嗎？」
「以前交流道附近有個軍事博物館，搬走了，剩下路名。」
回到西廂，拉麵剛上桌，服務人員告訴我們：「先吃三分之一，然後用壓蒜器擠碎蒜頭來拌麵，味道會很特殊。」
我仔細觀察眼前用黑色大陶碗裝盛的拉麵，冒著昇騰的熱氣，在纖細的麵條上面，擺著切成兩半的唐心蛋，半生不熟的蛋黃有點水漾的亮光；一把細切的蔥花，像青綠的指環，鋪陳在麵條的中央，旁邊還有一掇綠豆芽和切成條狀的筍乾，三片精瘦的豬肉；乳白的豚骨濃湯，必須撥開麵條才看得見。
我很少吃拉麵，對於拉麵沒有特別的偏好。我們按照服務生的吩咐，先吃大約三分之一，讓嘴裡有豚骨湯汁的口感，就停下來用壓蒜器把蒜頭壓碎，將蒜末放進拉麵裡攪拌之後，繼續享用，這時就會刻意比較添加蒜末調味前、後的味道，我們彷彿突然變成品味師，仔細品嚐：纖細的麵條有高筋的嚼勁，據服務人員說，湯頭是用豚骨和豬皮長時間熬煮，所以特別濃郁滑順；豆芽菜只是汆燙過水，咬在口裡，仍有青脆的咀嚼聲；筍乾可能曾經醃漬，有點鹹味，但仍保有特殊的筍香。
本來以為吃完拉麵就要離開，女兒說我的生日快到了，要買披薩提前為我慶生。於是，我們走向麵五三東側的玻璃廂房，那是吃窯烤披薩的地方。找個靠窗的四人桌坐下，一位服務小姐送來一張目錄，女兒接過來看了一會兒，起身走向柴窯前面的手作師父，對著目錄指指點點，不知說什麼，然後回來坐下，對我說：「我要老闆做一個星星造型的芋頭牛奶披薩，爸爸可以去把製作過程拍照下來。」
我隨即過去，看著這位年輕的披薩師父熟練的糅麵皮、放餡料、雕塑星星造型，然後放在一把圓鏟子上，送進火紅的窯門裡。
我回來坐下等候，過了兩分多鐘，披薩師父就把圓鏟拿出來，將烤熟的披薩放在大白盤裡，端過來放在我的面前，對我說：「阿伯生日快樂。」說完又回到柴窯旁邊，收拾工作檯。
這盤有七個星芒的芋香牛奶披薩，濃郁的芋香撲鼻而來，焦黃的外皮看不到一絲絲油膩。
我們剛剛才各自吃了一碗豚骨拉麵，面對這一盤直徑大約三十公分的芋香牛奶披薩，不知道要如何吃下肚？女兒卻對她媽媽說：「先幫爸爸唱生日快樂歌。」
於是母女倆就拍手唱起「祝你生日快樂」，披薩師父和其他在場員工也跟著哼唱，唱完了，大家熱烈拍手，我連聲道謝。
女兒說：「先吃一口試試。」於是伸手捏住一處星芒，輕輕扯了一下，就撕下一片披薩。原來星星芋香牛奶披薩，表皮烤酥了，不必用刀子分割，用手撕扯拿了就吃，不會沾手。
我也跟著用手撕下披薩品嚐。這披薩的味道有點像奶油酥餅，但多了濃濃的芋頭香味，餅皮酥中帶軟，不像酥餅那樣乾燥。只要味道好，就不覺得肚子已經飽了，還是一口接著一口吃下去。
由於已經過了八點半，快要打烊了，披薩師父沒再接單，收拾好工作檯，就走過來從隔壁桌拉了一張椅子到我面前坐下，介紹自己和這家店的故事。他本名劉元昌，外號「三凸」，原本是個漫畫家，也是婚紗、婚禮攝影師，四年前回史館路老家做特色披薩，他的披薩跟別人不同的地方是不用電烤爐，而是窯烤。他的父親就為他蓋了一座磚窯，讓他烤批薩，店名就叫「窯烤五三」，本來只有幾張桌椅，沒想到生意越來越好，他父親會做木工，就為他製作桌子、椅子，降低他的開業成本，兩個月之後，生意好到國稅局、衛生局都來關切。
我問劉元昌：「傍晚六點才開始營業，店又開在偏僻的地方，生意卻這麼好，你是如何行銷的？」
劉先昌說：「東西好吃，吃好相報，熟人帶路，饕客就來。」
他說窯烤披薩很費工夫，必須用龍眼柴或相思柴把窯肚燒到攝氏四百多度，才能進窯燒烤披薩，有點麻煩，所以不是天天都有開窯，必須先上網預訂。有許多客人從老遠的地方趕來，卻因為不知道要預訂而撲空，附近又沒有其他店家讓他們填飽肚子，於是，劉元昌在另一側設置屋台賣拉麵，取名「麵五三」，讓饕客多一種選擇。沒想到「麵五三」的名氣後來居上，勝過「窯烤五三」。
這家在田野當中的美食拉麵、披薩店，黃昏之後才開始營業，大部分聞香而來的顧客要摸黑找路；路不熟、導航不精準的人，出發之前必須先做足功課才能上路。