前幾年我們家每到元宵節前夕，都會到鹽水來看燈會，以前也來過參與蜂炮的盛會，對鹽水似乎不陌生。但發覺都是在節慶時分的晚間前來，對這裡的印象都停留在人很擁嚷的夜晚時光。直到昨天因要到這裡來上畫畫的因由，我才在白日的冬暖時節，再次走訪了一趟鹽水，小鎮純樸又充滿古雅的風情才真正深度領略。
護庇宮
鹽水的開發甚早，古稱月津，清朝時期就已有月津港作為兩岸貨物的交流港口。在港邊不遠的護庇宮祭祀媽祖，也是鹽水的公廟，一走進這裡就可發現許多古色古香的事物。
像許多名匾、牆上記載建廟歷史的碑文，就連媽祖身邊的千里眼和順風耳雕像也都是康熙年間所製造的，距今已有三百多年的歷史充滿被香火煙醺過後的黑漆。往裡面走還可看到神桌上有一方雙獅提耳的石製香爐，非常好看。不過鎮殿的清乾隆的青石香爐我就沒看到芳蹤，也許是太珍貴由廟方收藏起來了吧。
其實不只廟方寫在牆上的三大古物，細細觀覽整座廟宇處處都精彩。一抬頭有美麗的藻井、門口有石獅子，就連籤詩紙張在時光的魔力推衍下都散著老舊的好看質氣。我很喜歡護身符的娟秀樣，問了廟方人員在功德箱裡放下一點隨喜金額，然後把護身符拿到前方的香爐過香，放進皮包哩，感覺媽祖的護庇就隨身在側般的安心之感。這廟名真的是取得極妙啊。
鹽水天主堂
從護庇宮旁邊的王爺巷輕跺散步，不遠處天主堂的高聳屋頂就成了方位的指引燈塔般，引領我走向它的懷抱。
鹽水天主堂大概是我所見過的天主教堂中，最風格獨具的。中西混搭的建築和內裝，有點像廟宇的風格讓它顯得極特殊。
門口的廊柱右側壁畫著開教的第一位神父胡國臨的畫像，上頭寫著1955年也就是民國44年時，這位德籍神父遠渡重洋來到鹽水傳教，成立了本堂區。原本的建物多為木材，但因白蟻之蛀蝕而毀壞，後來在第五任本堂神父李少峰的規劃下，興建了鹽光館和聖母堂，還有充滿中華宮殿式的聖堂叫「祭天殿」，一走入這裡到處可看到台灣味的在地風情之天主壁畫，讓人不禁會心一笑，這樣的風格傳起教來會更得人心吧。
我也在室內的座位區小憩一下，感受一下教堂的寧靜氛圍，再度賞覽這充滿中西合璧風情的建物內外，才心滿意足的離去。
八角樓
離開天主堂，續往八角樓走探。往昔年節時分的人群，讓這知名景點連要找個拍照的空間都不易，這一次終於讓我感受到古樓的悠閒和靜謐。
八角樓是鹽水最知名的古建築，建於清朝道光27年西元1847年，為經營糖業而致富的葉連成商號主人家族所興建。
當時商號在月津港畔，透過船運將糖銷往大陸，再將內陸的絲綢、布料運回販售。通常也兼運福杉、磚瓦、石條之類以做為壓船底，後來也成了興建八角樓的最佳建材。這整棟建築由12支長24尺的福州杉所支撐，石灰石磚為牆構建材，所有的樑、楹、門、窗都是用榫接法完成的，並以大量的扇門當做壁體，為台灣閣樓宅第的經典之作。
在冬陽暖暖的拂照下，八角樓的紅磚白牆特別顯色，二樓的木瓦窗條印襯在蔚藍天空下特別好看，也讓我深深感受了這精典建築的素樸之美。
正午的冬陽和煦，撿一方屋宇陰涼角落小憩，就是美好。
台灣詩路
在鹽水邊郊的田寮里有一處叫台灣詩路的地方，我早已耳聞它的風采，木棉花開的時節這條田中之路是最美的時分。
現在雖不是木棉花季，但想探看台灣詩路的心一樣充滿好奇。順著指標我很快就找到這處彷彿桃花源般的地景。
田寮社區還保有許多紅磚三合院或老屋，整修的也多乾淨整齊，遠遠看到高高低低的屋簷壁面，就感受到鄉村農家群聚的錯落之美。而詩路是位在邊陲的田埂林道，一整片的稻田、玉米田……大器綿延讓人視覺非常舒爽，傳達到腦中就是放鬆悠閒。我把車停在田邊，用散步的慢踱閒走詩路，一面看路旁的詩文一邊聽風吹過樹梢奏起的樹葉娑婆聲和鳥鳴，再細聽還有水圳裡的潺潺流水聲，加上午後清風徐徐實在太舒服了。
在這樣宜人的田野空間，我趕緊把隨身攜帶的速寫本拿出來，就坐在詩路的紅磚矮籬上寫生起來。紀錄田園美景也享受午後的田野大地悠靜氛圍，實在好愛。也在心頭發下小小願望，明年木棉花開一定要再找機會前來。
詩路的雅，川進心間，鹽水小鎮的美值得一再品味啊。