其一是軍方為構築堅固砲陣地碉堡，由登陸艇從台灣載運大批構工水泥到烈嶼，當時每晚有5艘登陸艇趁暗夜掩護泊靠東林湖海灘，民防隊奉命配合國軍限時搶灘登船肩扛400包水泥上岸。由於共軍會鎖定目標開砲，搶運分秒必爭，限定一小時內要完成任務。有一晚西方民防分隊報到人數少了十幾人，隊員輪番搶運水泥，因人力不足遲延十幾分鐘才完成任務，就在此時共軍砲彈群呼嘯而落，海灘頓時轟隆落彈硝煙彌漫，所幸登陸艇緊急撤離，他帶領的民防隊員也奇蹟似的於砲火中全身而退。
另一場千鈞一髮場面發生在西宅駐軍第五軍部李運成軍長主持村落祠堂戲台落成典禮。他率領一個民防分隊20餘人到場觀禮，不料李軍長正在臺上講話，共軍得知情報，無預警發射一群砲彈突襲；現場頓時兵慌馬亂，情況危急，陳水炎機警的指揮隊員翻滾到電線溝壕內躲避，再次幸運的毫髮無傷逃過一劫。
民國49年6月17日起的「617砲戰」，則是中共為抗議美國總統艾森豪將軍訪台，以「嚴懲美帝」為由對大小金門全面性濫射8萬5千9百多發砲彈，烈嶼鄉無辜再遭浩劫，雙口、東坑一帶落彈最多，居民死傷慘重。6月19日共軍再濫射8萬多發砲彈「歡送艾森豪」，時任金防部劉安祺司令官忍無可忍，下令發射美軍支援的240巨砲反擊，才打幾發就壓制共軍砲火，逼使中共停戰。
戰火無情，陳水炎是兩岸戰爭造成烈嶼屋毀人亡的歷史見證人。
戰後村里整建的火車頭
陳水炎民國41年獲金門軍管區行政公署派任為烈嶼區西口村長，當時金門防衛司令部司令官兼政務委員會主任委員是胡璉將軍。村長薪餉每個月發45斤糙米折抵現金及23元服裝費、醫藥費。每年要調訓一次為期一周、地點在大金門下莊，學習打靶等軍事技能，除要自備黃卡其中山裝、軍便服、白紗衫、內褲、黃皮鞋、膠鞋、兩雙襪子、枕頭、床巾、草蓆、洗漱用具等，連126元的伙食費也要自己繳交。
陳水炎說，村長薪餉還不足支付調訓伙食費；村長吃力不討好，又要兼任金門縣民防總隊烈嶼大隊西口中隊長，掌管民防隊、婦女隊、護路隊等，危險勤務多又繁雜，但軍方指派誰敢推辭，只能全力以赴。民國60年他卸任村長，獲頒乙紙獎狀及600元獎金。67年前的村長派職令、基層幹部訓練班結業證等軍管時期文書證件，他至今妥善保存，留記歷史。
卸任村長後陳水炎專心從商，小金門駐軍最多時期，各村落曾有6、70家大小雜貨店。他從台灣批發菸酒罐頭、南北雜貨、蔬菜水果等供應雜貨店，經營有聲有色。民國60年，他斥資在西方村落興建兩排一樓販厝共60戶，2年後完工，每戶售價僅6萬9千元。這兩排商街頓時成為周遭軍隊購物休閒的鬧區，商街有冰果室、撞球店、小吃店等吃喝玩樂俱足，逢官兵休假人潮聚集，帶動村莊活力與經濟發展；爾後這兩排商戶紛紛加蓋二層樓。
陳水炎也是西方社區發展協會第一、二屆理事長，社區剛成立時他發動募款120多萬元建造社區活動中心；並自91年（兩岸開放小三通次年）起每3年率烈嶼鄉西甲玄天上帝廟信眾三百餘人赴福建同安瑤江大元殿進香，進行宗教文化交流。民國106年3月5日，高齡96歲的陳水炎老而彌堅，第6度率西甲玄天上帝廟管理委員會組成的253人的進香團，前往廈門市同安大元殿進香。（西甲--西方、西吳、下田、東坑、雙口、湖井頭等六個聚落組成）。
年高德邵的陳水炎也熱心公益，民國100年初以90歲高齡，獲聘擔任烈嶼鄉調解委員共7年6個月，順利調解不少鄉民糾紛，深獲好評，至106年7月底才卸職。
家有一老，如有一寶。陳水炎與長他2歲的百歲人瑞洪福田（823砲戰時烈嶼鄉戶政幹事、曾任烈嶼鄉長）；以及和他同年的孫水全（前國民黨烈嶼鄉黨部主任），是幾位烈嶼碩果僅存的百年歷史見證人，及鄉梓見聞活字典。
締造最高齡考駕照及駕駛人紀錄
活到老學到老！陳水炎老當益壯，難得的是年近百歲，他身體健朗、耳聰目明，而且因為送貨需要，他於75歲才報考取得汽車駕駛執照，98歲高齡仍然開車到處趴趴走，不僅令人驚服，也締造台澎金馬地區年齡最長駕駛人紀錄。
只念過2年又2個月私塾的陳水炎，75歲到大金門東洲村的金門駕訓班報名學開車。他花費一番功夫熟讀交通規則，考照筆試拿了100滿分；但在教練場首次獨駕，卻在路邊停車、倒車入庫、S型彎道等開開停停前頂後撞，把教練車撞得傷痕累累，在場指揮的教練急得頻頻拜託他不要把車撞爛了。
陳水炎不服輸，回到烈嶼就召呼幾個孫子，以每晚給30元零用錢為代價，幫忙他在操場依教練場擺置，劃白線插旗竿，來回猛練教練傳授的開車考照口訣，並實地不停來回仿練。
皇天不負苦心人，陳水炎苦練有成，趕上教練場進度，也順利一舉考取汽車駕照。如今在烈嶼鄉，不時可見到他開車到處跑，雖然時速僅3、40公里，但警察與其他駕駛都尊重也佩服這位最高齡駕駛，客氣的不催趕也不急著超車。
走過烈嶼百年歲月，走過硝煙戰火，見證烈嶼鄉風華起落。從絢爛歸於平淡的陳水炎，無疑也是烈嶼鄉難得的人文標誌人物。（下）