「飲鴆止渴」──取鴆毒之酒以解渴，自取滅亡。喻之苟且於一時，必貽大患。鴆是一種至兇極毒的鳥，不但羽毛毒，肉亦毒，糞便更毒──如集於石上，使石粉爛破裂。體形以鷹，黑嘴、紅睛，頸長七八寸、羽毛紫綠色，雄名：「運日」雌名：「陰諧」。鴆鳥的叫聲，如擊腰鼓，喜食毒蛇，蛇入其口即爛，遇蛇發出梆梆之聲，蛇聞其聲，即行遠逸。蛇入石穴之中，鴆可使石碎裂，啄蛇吞之。

鴆鳥──據古書記載，產於邕州(現今廣西省南寧)一帶深山之中。鴆鳥巢下，草木不生。秋冬之間脫毛，撿鴆羽的人，不能用手，否則手指將會爛掉。必須用銀製器物拾取，放人銀瓶之中，瓷瓶亦會碎裂。人體一旦接觸到鴆的糞便，立即致死。以鴆羽浸入酒中，飲之則死。鴆酒雖毒，惟獨犀角可以解。以銀簪、銀箸測試鴆毒，則變為黑色，象牙測驗有毒食物，也具有同等功效，象箸之所以為貴，亦在此。

鴆毒古時多用於歷代宮廷之中──漢朝的呂后，唐朝武則天，俱是用鴆毒的能手。相傳一代詞聖──南唐李後主，就是為了「故國不堪回首：：」──而死於以鴆毒製成之「牽機藥」──服後頭足相就，猶如牽機狀，縮成弓形。

古代國主以鴆毒害臣下最多者，莫過於宋初南漢(都城廣州)主劉鋹──被潘美戰敗降宋後，封為──恩赦侯，居汴京。某日，宋太祖在講武池歡宴文武百官，從官未到，劉鋹先至，詔賜酒，鋹疑是酖酒，不敢飲，奉杯泣曰：「臣承祖父基業，違拒朝廷，勞王師征討，罪固當誅。陛下既待臣以不死，願以大粱布衣，觀太平之盛，未敢飲此酒。」宋太祖笑曰：「朕推心置人腹，安有此事？」雖命取鋹酒自飲之，別酌以賜鋹，鋹大慚，頓首拜。(故事見續資冶通鑑卷六，宋紀六，一五二頁)。真所謂賊人心虛，害人者必自疑。