沈復的「浮生六記」從清代嘉慶年間問世以來，一直得到廣大讀者尤其是中小知識分子讀者的讚賞，這是因為作品無論內容還是形式都富有新意，形成一種獨特的藝術魅力，久久地吸引著人們。

「浮生六記」記述了封建社會一個小康家庭的歡樂和苦惱，反映了乾、嘉盛世的社會情態，表現出在世界經濟和新思潮影響下，中小知識分子一方面努力維持小康家庭，一方面渴望和追求更多的民主和自由，要求能建立反映知識分子心態──包括衣、食、住、行；對異性的追求，朋友的交往等理想的家庭。

全書貫穿著追求民主和自由，反對專制禁錮，對專制勢力表示了極大的輕蔑和堅決的反對，朋友間交往，作者制定了「四忌」：宮宦升遷、公廨時事、八股時文、看牌擲色心。這「四忌」的內涵不外乎是治國齊家、修身的內容，很像「紅樓夢」裡史湘雲勸賈寶玉要留心的安身立命的大事。正如賈寶玉一樣，「浮生六記」的作者也對這些加以否定，而且否定得更明確、更徹底，可見作者對治封建國家之道及事的深惡痛絕。與「四忌」相對，作者提出了「四取」：慷慨豪爽心、風流蘊藉、落拓不羈、澄靜緘默，這「四取」雖然並無革命一詞，也不像李贄、金聖嘆那樣的「狂悖」，似乎只是「個性」、「自我意識」方面的，但是如果與「四忌」對照，就可知其「妒」、「取」的鋒芒是指向非禮勿動，非禮勿言」這些正統的封建教條，表明作者主張純任自然，甚至歌頌敗家的浪子，反對的矛頭是指向封建正統思想。這比嵇康、阮籍式的反抗封建正統、追求個性開放更為明確，有目標、有綱領。

封建社會十分強調「君君臣臣父父子子」，作者的父親就是一個代表。兒子剛結婚，父親即令兒子隨他外出習幕賺錢。這一不近情理的舉動，連外人都反對，父親卻認為天經地義。後來還是作者的老師放他的假，讓新婚夫婦團聚。這位父親腦袋裡裝的是「為天下者不顧家」以及兒子必須無條件服從父親的封建思想，並身體力行。因之，能公然叫兒子、媳婦替他物色小老婆，但又對兒媳婦們不信任，又不尊重。一次，其父趁兒子不在居然私下拆開看媳婦給兒子的來信，見信中稱他這位公公為「老人」，便大發雷霆，差人持信以此為罪證，丈興問罪之師，要趕走媳婦。自己的失禮行為不談，反抓住媳婦這一點上綱成不赦大罪，可見這位封建專制勢力的家庭代表何等蠻橫，以致他聽信讒言，認為兒子是浪子，不讓兒子而讓外人來承襲，占產。於此，作者卻不是大聲疾呼發洩怨憤，而是冷靜淺淡地卻又是飽含憤懣地寫下這一切，當然這裡有一點為尊者諱，為親者諱的「陰影」我們尚且不去評論，但作者卻以自己的實際行動表示了反抗，和妻子一齊走避，去旅遊觀光，在當時是違背「婦女不出閨門」的「庭訓」的，於是「化裝」瞞著去。在這裡作者以纏綿哀傷的筆調敘寫了夫妻相濡以沫的苦情和陶醉於大自然的歡樂，表現了反對專制，追求個性解放，嚮往新天地的思想。

「浮生六記」之魅力還體現在作者力圖使家庭成為一片安寧的綠洲，盡可能按自己意志去美化家庭生活。

作者在擺脫專制羈絆外出或在家中可以搞點小自由時，都盡量使生活美化。物質生活上，充分開發現有條件中的清廉儉美，而不追求富麗堂皇。從描寫如何做衣鞋等，可知衣服以自制合體舒適為好，而不以名貴鮮亮為榮；從描寫吃粥、腐乳等，可知食物以經濟有味為好，而不以珍饈色香為上；從描寫花盆、竹帘幕、活屏風等，可知陳設以得體雅致為好，而不以奢靡堂皇為美。尤其是家庭佈置，力求就地取材，賞心悅目，「几案精嚴見性情」，主人公的襟懷涵養，審美態度可以想見。即使寓居友人宅中，也力求擺設得宜，求美求趣，自得其樂。既非百無聊賴，無所事事，也非苦中作樂，聊以解嘲，而是藝術家的事事精研，充滿對生活的摯愛，對美的執著的追求，這是封建社會小康家庭的理想模式，透露了進步社會的曙光，是一種從豪華型轉向實用雅緻型的新的審美觀。

作者的精神生活的追求則是更優美、更高雅。和妻子一道學習創作，相互交流作品，評論古今詩文；有時偕妻子外出旅遊，開闊胸懷，陶冶情操。字裡行間無不表現出作者對女性的尊重，對妻子的詩文意見，對別的女子的評論，甚至對妻子替他另找二房的看法都表示尊重，十分和諧美滿；娶二房的標準是「美而韻」，妓女也可以，打破了「門當戶對」「貞操」「女子無才便是德」等封建觀念。娶媳婦過門，不是逞財仗勢，而是動之以情，先交朋友，然後交心結盟，這些都是以往才子佳人小說中所罕見的。對待朋友，以前舉的「四忌」、「四取」以及和船娘一道野餐等可看出他們的「文藝沙龍」，確是以文會友，協力採求生活、藝術的美，而不是聚嘯無賴，賭吃嫖搖，他們追求的是更新更美的精神生活，顯露了封建枷鎖難以羈絆的光芒。

社會生活紛繁複雜，瞬息萬變，天有不測風雲，人有旦夕禍福。正如作者所云「巧者必為造物所忌」，圓滿和美的小日子，突然遇到了意外困難，父親逐媳、惡友逼債、妻子病危，「三座大山」一下子向作者身上壓來。令人感動的是作者在自己淒惶不安的情況下，仍同情不幸的窮苦人，剛等到錢就慷慨解囊。難能可貴的是妻子和丈夫志趣相投，相濡以沫，無怨無尤，共度滄桑。由於不諳世事，為一騙子作保，騙子攜款項潛逃，債主就氣勢洶洶地向保人─作者要錢，弄得雞犬不寧，父親更為遷怒，作者只得挈婦拋雛，遠走他鄉在生活無著落，卻仍堅不妥協，寧可冒著生命危險到處借貸為妻子治病、妻子彌留時一直廝守在旁，直到嚥氣。寫妻子斷氣時刻的死別，讀來淒楚動人，催人淚下，比元稹的︽遣悲懷︾更為真切，可與當代散文家冰心在︽南歸︾中寫母親彌留的一段文字比美：

芸又唏噓曰：「妾若稍有生機一線，斷不敢驚君聽聞。今冥路已近，苟有不言、言無日矣。：：：願君另續德容兼備者，以奉雙親、撫我遺子，妾亦瞑目矣！」言至此，痛腸欲裂，不覺慘然大慟。余曰：「卿果中道相捨斷無再續之理。況曾經滄海難為水，除欲巫山不是雲耳。」芸乃執余手而更卻有言，僅斷續疊言「來世」兩字。忽發喘、口噤、兩目瞪視，千呼萬喚已不能言。痛淚兩行、涔涔流溢。既而喘漸微，淚漸乾，一靈縹緒竟爾長逝。時嘉慶癸亥三月三十日。當是時，孤燈一盞、舉目無親，兩手空拳，寸心欲碎。

值得注意的是，作者寫人生之「坎坷」，不是由於「自作孽」；而是由於「多情重話，爽直不羈」硬是黑白顛倒的加到他身上，盡管他「心境惡劣」，莫可名狀」，但仍然平靜對待，堅決與「坎坷」鬥爭。相傳蘇秦在貧困時屈尊求人，曾感嘆「富而無驕易，貧而無諂難」，也事多如此。富不擺闊還不易做到，就像盆中水滿容易外溢；貧則不同，空瓶進水要靠外源，要求得別人歡心才能有收穫，不諂，不討好，常常會碰壁，這當然難了。有人曾說過：從小康之家破落下去，日子是最難過的，既要求人，又不習慣，白眼冷語實在不堪。而︽浮生六記︾作者在貧困時的可貴之處，正是貧而不諂，這是中小知識分子十分佩服而自己又難以做到的，能表現得如此近情逼真，就更具魅力了。

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