戇牛的一生可說真歹命，父親在他十八歲的那年，因下海捕魚不幸被巨浪捲走，而屍首不知漂向何處，並沒有隨著漲潮的海水漂回岸邊，或許早已被沙魚吞下肚。在生要見人、死要見屍的情境下，讓他的母親整日以淚洗面，最後終因傷心過度，情緒激動，血壓飆升而導致中風。雖然緊急送醫保住一命，可是卻半身不遂、癱瘓在床，只好由獨生子戇牛負責照顧。
雖然戇牛身材魁梧、年輕力壯，但既要照顧中風的母親，又要上山耕種，在臘燭兩頭燒的煎熬下，儘管疲於奔命，卻也不得不認命。尤其母親顏面神經受損，嘴巴歪斜，口齒不清，口水直流，右半身沒知覺，三餐必須靠人餵食，大小便也不能自理。他除了要幫母親餵食，也得幫母親把屎把尿，洗臉擦澡和洗衣。這種工作或許只有患者的親人始願意為之，無法假手他人。
即使戇牛家有良田數畝，他本身亦身強力壯又勤奮，照顧癱瘓的母親更是無微不至，可說是一位孝子。然而面對著這種家庭，有誰敢嫁給他做媳婦，以致年近三十還討不到老婆。但他似乎並不緊張，了不起終身不娶，當一輩子王老五，只要把母親照顧好就是他最大的心願。況且，只要自己安份守己、勤於農耕，往後衣食無虞，一旦緣分來到，老婆自然會上門來，其他大可不必想太多。這似乎也是他唯一的想法和自我安慰。
儘管戇牛命運坎坷，然則蒙受老天爺的疼惜，或者是所謂「天公疼戇人」。他種植的作物可說年年豐收，餵養的「菜豬」也長得既肥又壯，加上人丁單薄、消費有限，幾年下來已為他累積一筆為數不少的錢財。一旦有合適的對象，不愁沒有錢討老婆，可是有錢卻不一定能討到老婆。因為一進他們家大門，就必須善盡媳婦的本份，服侍癱瘓在床的婆婆。然而在這個現實的社會，有多少女子能有如此的能耐，則是一個未知數，
如果有潔癖的女子，看到未來的婆婆嘴角淌著口水，以及聞到床上的尿騷味和糞便的臭味，除了噁心，也會退避三舍，誰又敢結下這門親戚呢？倘若是智能較低的「戇查某」，戇牛也不一定會看上眼。雖然他的綽號叫戇牛，但他一點也不「戇」，亦非是一般人所說的「大條」，唯一的，或許是他的體力像牛，在先人遺留的土地上，一步一步默默地耕耘。至於討老婆的事，必須隨緣，那是急不得的。萬一討一個好吃懶做或是三八兮兮的老婆，只有自討苦吃，對家是毫無幫助的。
縱然親朋好友和村人都希望他趕緊成親，以減輕他的精神和工作負擔；而臥病在床的母親，的確是他最大的累贅。雖然媒人知道他有錢，一旦撮合成功，絕對會包一個大紅包來酬謝她。可是只要人家打聽到有一個癱瘓在床的婆婆需要照顧，莫不紛紛打退堂鼓。因此，戇牛的婚事隨著家庭的因素而蹉跎。即使他勤奮、有錢，又沒有不良嗜好，但有些事並不能隨心所欲，亦不能強求。人生不如意者可說十有八九，是否得等他母親百年後姻緣才能到來，還是此生注定是王老五一個，端看他的造化。
然而就在戇牛三十五歲的那年，他的母親終因多重器官衰竭與世長辭。雖然解脫了，但母子情深，對於老人家的去逝，仍然感到無限的哀傷。可是人死不能復活，他得坦然面對這個不幸的事實，首要之務是必須為一生勞苦、卻又遭受病魔折磨多年的母親，辦一場風風光光的喪禮。而他是這個家庭的獨子，又未娶妻，即使有孝男舉「幡仔」，則沒有孝媳「捧斗」，更沒有孫子抬「返主轎」，即便他們家有錢，而依習俗卻不能「大鬧熱」，只能以一般的喪葬儀式來辦理。戇牛雖然感到愧對生他育他的母親，則是無可奈何的事。唯一的，必須請「管攢」來掌廚，以豐盛的菜餚款待來送殯的親友及村人，感謝他們以誠摰之心來送母親一程，願她老人家能含笑九泉。
即使戇牛已沒有母親的拖累，但姻緣卻始終沒有來到。毋寧說他已三十好幾，在男多女少的情境下，一般女子二十歲左右即已嫁人，只有一些身心有缺陷者，因沒有媒婆上門而待字閨中。像戇牛這種年紀，若想找一個好牽手似乎也不易，但卻也不能打一輩子光棍，因為他必須擔負著傳宗接代的責任，不能讓祖龕裡的香煙到了他這一代而中斷。俗語說：「不孝有三，無後為大。」果真如此的話，怎麼對得起祖龕裡的列祖列宗。
在一個偶然的機會，戇牛看中鄰村一位姑娘。經過打聽，這位姑娘家裡務農，父親早逝，與母親相依為命。雖然沒有讀過書，但長年協助母親種田，學會一身農耕本事，甚而餵養家畜與家禽，以及料理家事，沒有一樣能難得倒她，是母親的得力助手。假如能娶到這種好姑娘，可說是戇牛這輩子最大的福份。然而，儘管女方肯定戇牛的勤奮與經濟能力，但戇牛足足大她十五歲，而且經年累月與山為伍，顯得格外「臭老」，就如同是她的爸爸。也因為她是獨生女，母親有意為她「招囝婿」，假若戇牛願意入贅她們家，還可以考慮考慮。
戇牛雖然沒有父母，但有田、有地、有錢，又是身材魁梧、好手好腳的獨生子，怎會接受這種條件，所以他絲毫不考慮。即使男大當婚、女大當嫁，有一房妻室總是較完美，有自己的子女來延續香煙，才對得起祖龕裡的列祖列宗。但如果真娶不到老婆，就做一輩子逍遙自在的王老五也沒有什麼不好，端看各人的心態而定。儘管戇牛錯失擁有一房妻室的機會，可是為了老婆而改姓入贅別人家，又能光榮到哪裡去？或許將是一輩子洗刷不掉的奇恥大辱，甚而禍及子女，因為他們的父親「不中用」，是從鄰村來「予人招」的。果真如此，將來子女們在社會上又怎能抬得起頭來，戇牛的想法並非是沒有理由的。
儘管戇牛以坦然的心胸來面對自己的人生大事，但他的堂嬸貓嬸婆卻不以為然，老人家不能眼睜睜地看著他們這一房斷了香煙。於是在戇牛四十歲的那年，幫他介紹一個近三十的老姑娘，希望將來能為他生下一男半女，來延續他們家的香煙。貓嬸婆坦白告訴戇牛說，這個姑娘名叫翠花，雖然年紀大了一點，腳亦有點跛，走路的動作慢了一點，是俗稱的「長短跤」，但並不影響她做家事，也不影響她生小孩。甚而以重話提醒他說：「你今年已經四十歲了，俗語說不孝有三無後為大，如果還東考慮、西考慮，不隨便找一個，你們家將來一定會光斷後！」
即使他沒見過這個姑娘，但經過貓嬸婆怎麼一說，戇牛似乎也有點心動。女的年紀雖然大了一點，而自己不也四十了麼；腳有點跛走路慢點，又有什麼關係。因此他把自己的想法告訴貓嬸婆，就由她老人家替他作主，為他決定一切。唯一的必須低調辦理婚事，因為他是「作穡兄」，長年在田裡幹粗活，卻又歷經風吹雨淋太陽曬，從外表看來比實際年齡還要蒼老許多。而女的又有肢體上的缺陷，長短跤走起路來勢必一跛一跛的。因此就低調而簡單地把她迎進門來就好，以免落人話柄、受人譏諷。於是貓嬸婆就自己充當媒人，帶著翠花來到戇牛家，把兩人「送作堆」。
可是萬萬沒想到，翠花身高只到戇牛的腋下，而且左腿比右腿明顯地短了好幾公分，身體向左傾斜，走路重心不穩，必須用左手扶著左腿，然後才能一跛一跛地移動腳步，走起路來可說相當吃力。當好手好腳、身材魁梧的戇牛看到這幕情景，整個人都傻了，竟說不出話來。
首先他怪的是貓嬸婆，怎麼可以把這種肢體有嚴重缺陷的女人介紹給他做老婆。原以為她的長短腳，只是走路姿態不正常，不能用跑的，想不到竟是那麼嚴重。這種女人連走路都有困難了，怎麼還能跟他上山耕種、下海拾螺？或許連提一桶餿水到豬欄餵豬都有問題，遑論是其他較笨重的工作。早知道是這樣，寧願打一輩子光棍，也不會要這種女人做老婆。
但她已拎著包袱由貓嬸婆帶進家門，鄰居秋香也幫他準備了一桌酒席來歡迎她，甚至也找來村中長老做見證，讓她正式成為他的老婆，現在總不能再把她趕出去吧！一旦如此，對貓嬸婆也不好交代，對這個無辜的女人更是一種傷害。或許，她自身的肢體缺陷已夠可憐了，如果讓她再受到二度傷害，勢必沒有同情心，更沒有人性。難道這是上蒼刻意地安排，來考驗他的愛心和同情心？或是前世對她的虧欠，今生必須來償還？總而言之，一切都是命，他不得不坦然面對這個事實，以免愧對自己的良心。（五之一）