又到桑葚成熟的季節，這陣子，大姊親送的紫黑桑葚、桑葚汁，幾成我一家老小的日常零食和另類飲品。
我隨手翻查了一下資料，發現它的好處實在太多：普遍認為它性味甘寒，具有補肝益腎、生津潤燥、烏髮明目之效。中醫學認為它滋陰養血，息風，具有主治心悸失眠、頭暈目眩、耳鳴、便秘盜汗、關節不利等病症的療效。
《本草綱目》中且提到桑葚子「令人聰明」（可讓人耳聰目明）。桑葚中的錳，對心血管系統，具有保護作用，多種醫藥典籍中，對桑葚的藥用價值和用法，都有詳盡的闡述，但吸引我注意並喜愛它的是「生津潤燥、烏髮明目」尤其是後者的效能，更是步入初老的我，所最迫切需要的。
隨著年歲漸長，本已高度近視的我，近年來可說雪上加霜，只要書報看得稍久點，就覺得眼睛有微微疼痛感，有時甚至會視線模糊，尤有甚者，還會不由自主的流目由，每每碰到這種情況，我就立即放下書報，或閉目養神，或起身到屋外走走，看看遠山，看看綠色植物，大概經過一、二十分鐘後，之前的疲憊，幾乎已消失無蹤了。
新進有大姊親手摘的桑葚、親自熬的桑葚汁，讓我在略感疲累時，除了適量補充水分，又多了一種選擇，特別是常食桑葚，可以明目，緩解眼睛疲勞乾澀的症狀，更使我精神抖擻，樂飲不疲。誠然，古賢李時珍先生並不欺我，時常食用的結果，它的功效也越來越顯著，證諸最近我無論閱讀或寫作，時間均已明顯變長，體力也明顯變好，不易疲累，令人振奮。
記得兒時，夏興鄰居栽種了一株桑樹，每年到這時節，下午放學後，只見狹長的一道圍牆四周，總聚滿了大朋友和小朋友，這株桑樹，是老同學根輝家栽種的，它剛好位於一道有點傾圮的圍牆上，小孩子想吃桑葚，就借助圍牆緩緩的坡度，爬上高可五、六公尺的樹上，動作敏捷熟練的小朋友，一溜煙就可以爬到人跡罕至的頂端，常能採摘到既黑又大且飽滿的果粒，待他輕巧的下得樹來，就忙不迭的在友伴面前炫耀一番，有度量的，就把它分享給同伴，然後再爬上去重施故技，比較小氣的，任憑你再如何苦苦哀求、求破了喉嚨，他還是一顆不拔、無動於衷，甚至酸溜溜的說：「你要吃，不會自己爬上去啊？」也罷，也罷，一樣米養百樣人，天底下，偏偏就有這麼「孤酸」的人！
依稀記得，當時有一兩年，母校正義國小因成班人數不足，只招收初小（小一到小四）學生，高小（小五、小六）學生，必須到山外國小就讀，這些遠道到山外求學的大學長們，下午放學後，路過夏興村，常相偕來採桑葚，記得陳德新和葉華國學長等，也常出現在採摘的人群裡，因他們的個子較高大，時常只要隨手一伸，就能攀下一叢桑葉，從中挑選中意的桑葚，揀完後，再讓它回復原狀。
當年，我看到大學長們穿著制服的帥氣模樣，巴不得自己能快快長大，有一天也能穿上帥帥的制服，不用爬上高高的桑樹，就能優雅地站在樹下，一嘗酸酸甜甜的美味。
玩伴爬上樹時，有時會在無意間發現樹幹上有軟軟長長的動物蛻皮，膽大的，就隨手取下一小段，小心翼翼的拿回家請教大人，大人說：「那是蛇的蛻皮，你是在那兒發現的？」膽小的，一聽剛才爬過的桑樹，竟曾有蛇出沒其間，早已嚇破膽，從此以後，打死他，都不敢再爬樹了。
聰明的大人見機不可失，就馬上給小孩機會教育，叮嚀大家，下次再發現這種東西，可千萬不要慌張驚嚇，只需口中喃喃念著：「指天指地，不要給我生蛇虺」，然後靜靜地離開，就會平安無事的。
我家「下間」，原有一株先祖父手植的桑樹，僅隔著一條窄窄的小巷子，隔壁就是根輝的老家，小時候，沒有冷氣，天氣熱的晚上，孩子們習慣爬上二樓的磚坪睡覺，根輝和我家一樣，弟妹成群，食指浩繁，每晚睡前，兄弟常會採摘桑葚充飢。
被大人允許可在磚坪上睡覺的，通常是年紀較大的，年紀較小的，就只能認分的乖乖睡在地板上，由哥哥們用小盤子盛給他們吃，許是因為嘴饞，爭先恐後的結果，有時竟連清洗都省免了。
我們家比別人幸運，因除了有室外的桑葚可隨時享用，還有這株長在深宮人未識的，可永保供應無缺，每當桑葚成熟時，我們都會拿著各式各樣的容器，到下間歡喜的採收，愛吃酸的就採紅色的，愛吃甜的就採紫黑色的。
說來辛酸，當年那有甚麼果糖？不敢吃酸的人，最奢侈的享受，就是放些白糖在碗公裡，然後一顆顆的蘸著桑葚吃，當時也不時興煮成汁液，因家裡沒冰箱，夏天一到，桑葚汁擺放久了會走味，還是現摘的最實在，最營養衛生。
可惜這株桑樹，在先祖父逝世那年，因料理喪事，燃料不足，被伯父跟父親砍伐下來當柴燒，如今，儘管它已灰飛煙滅、走入歷史，但它帶給我和弟妹們的快樂童年，如今回憶起來，仍是甜蜜的。
很久很久以前，我常喜聽瞇瞇眼陳蘭麗唱「葡萄成熟時」，它最有名的是最後這兩句：「葡萄成熟時，我一定回來」，這是一首大家耳熟能詳、家喻戶曉的老歌，也是充滿人情味的好歌。
只可惜，儘管現在我想改唱成「桑葚」成熟時，我一定回來，好幾次，我都興起奔回夏興的衝動，想再次尋覓桑樹的蹤跡，但無論我再如何努力，只怕還是徒勞無功的。再見，一路伴我成長的老桑樹……。