在苗栗任何田野、任何小村莊，給人的感覺就是安靜，不緊迫，也許因為這緣故，幾番來到苗栗，從冬末初春的油菜花田開始到白色的油桐花四月雪；有時為了一場秋雪，飄落在銅鑼田作間的杭白菊；有時為了一個美麗的餐飲記憶，在草莓成熟的季節，順道在大湖來品一鍋季節限定開賣的「草莓火鍋」……；有時更為閃閃爍爍，為暗夜提燈的螢火蟲而來；更多的時候，是為著薑麻園一山縹緲的雲霧而來……。但是今年夏天，我為著採擷公館石圍牆夏日的艷紅而來……。
歷史的石圍牆
　 第一次來到石圍牆，是2010年春天跟著劉還月老師的人文旅行，那次的旅行主題是《道卡斯、賽夏與客家-後龍溪流域的民族遷徙與特色產業》。其中的一站就是石圍牆。
　 老師的旅行講義是這樣說的：
　 「苗栗公館鄉的石圍村，舊稱「石圍墻」，原本是道卡斯族新港社的獵場，清嘉慶22年，原本拓墾銅鑼街樟樹村的大戶吳琳芳出面與後社人議定，讓山荒埔80餘甲，分成81股召募墾民開墾。
　墾拓之初，這裡是苗栗平原最靠近原住民山界的地方，常會遭到原住民的武力攻擊，加上面臨後龍溪畔，常遭惡水侵襲，於是墾民就地取材，以巨石築成堅厚的圍墻，墻高7尺闊6尺，上面種植荊棘樹，石墻外側密植刺竹，刺竹之外再植一圈棘盤，如此一來外面的入侵者將難以進入，洪水氾濫時，也可以做為阻止洪水入侵家園的屏障，保護生命財產的安全。 當年建築之石墻，隨著時代的變遷而逐漸被拆除，如今只剩下田間的石駁崁，做為先民以石砌牆的見證……。」
心靈的石圍牆
　因此，往後，我獨自來到石圍牆，總是循著這樣的歷史脈絡，去體察古遠的蠻荒，這兒是道卡斯族的獵場。「領地、獵場、水源」是部落生存的命脈，緊鄰著後龍溪的獵場，肯定是得以安居的好地方；去看墾首吳琳芳的家廟「揆一樓」所祀奉的文武神；也到石母祠，看拓墾的年代，人們對「石母」會守護兒童的信仰依賴；也從田間的頹敗的石圍牆駁坎遺跡，遙想當年「猶在」的壯觀……，或者，在石圍牆震災紀念碑前，拼湊著零落的街景……，像走在礦坑的「寡婦村」一般，「生無完膚，死無棺槨」的慘烈，令人如此的不堪……。
　看疼了心，偶爾，我也丟開這些史實，就去看後龍溪，看穿龍圳在石圍村潺潺地穿梭曲巷，為這個小村莊注入源源不斷的清泉活水，穿宅繞院的泠泠聲響……。
經濟作物的石圍牆
　跟著泠泠的穿龍圳越過村莊邊的田稼，放眼的綠接著沿山道，遍植的是檳榔心芋頭，香氣濃郁的芋頭和修長的葉柄，都是餐桌上美味的蔬食。
　 而夏天最惹人注目是枝條上掛著累累由青而紅的紅棗樹果園。這兒號稱「全台唯一的紅棗專業生產區」，一顆顆翠綠色的果子綴著一抹酒紅，鋪曬在自家的院子，各自佔滿一方的鮮甜。
　 我為著採擷公館石圍牆夏日的艷紅而來，在紅棗收成的季節。在和棗園主人閒聊時，才知道「粒粒皆辛苦」的收成是─人工採收、人工挑選、人工曬棗的工序，還有採收時被棗樹上的長針刺刺到的痛，和盛夏中「汗滴禾下土」的勞作……。
我看著眼前，美麗的棗子拼毯背後所有的耕耘，頓覺這方美麗，把歷史的石圍牆照得更炫爛奪目……。