冬至，又到了吃湯圓的時節，這些年來每當到了這一天，我就格外地想念起一個人。

那年，我初到長庚醫院上班，做的是行政工作。我是全辦公室最「幼齒」的小女生，一沒家累，二沒男友，有些情況常常「理所當然」地成為被「犧牲」的對象。

好比一年「四大節」拜拜時：「大姐們有家、有公婆、有為人媳婦的義務要盡，妳沒有這些煩惱，就出來值班幫幫大家，等妳結婚了大家也會幫妳啊！」情人節、中秋節或特別節日：「啊呀！妳又沒男朋友，幫幫那些待字閨中的姐姐們，把這樣的好日子讓給她們去約會，等妳將來交了男朋友，大家也都會幫妳的。」辦公室裡已婚未婚的同事們輪流在不同的時候對我「動之以情」。

我十分不情願；不是我沒有助人之心，而是所謂的值班就是值急診的班，尤其是這類假日時門診大都暫停，許多平時可以在門診解決的病症都到急診來了，每次值班時就跟打仗一樣苦。年輕又稚嫩的我不懂得如何拒絕這樣的「不平等待遇」，只得暗自委屈。

那天正是冬至，雖不是國定假日，但已婚的大姐們要回家拜拜，未婚的姐姐們也說家人要她們回家吃湯圓團圓。我呢？「妳家在金門又不需要幫忙拜拜，也沒法回去吃湯圓團圓不是嗎？」───又該我值班了！

晚上快七點，急診室還未到「尖峰時段」(急診室竟還有高、低峰時段，奇怪吧！但就是這麼玄，通常在九點多左右「人潮」就會漸多起來)，我處理了一些零散的工作後櫃台上暫就沒什麼事，掀開早已冷掉的便當，想起今天是冬至耶！在金門的家裡，阿嬤和阿母一定又煮了一大堆菜拜拜，阿嬤一定會搓好多紅的、白的湯圓，阿嬤說冬至吃了湯圓就可以長大一歲了；想到小小的紅湯圓白湯圓在滾動冒著煙的鍋子裡打轉───我的眼淚大珠珠小珠珠地也在眼眶裡打轉。

我小聲地低聲哭泣：我想阿母想阿嬤想金門想家裡想熱騰騰的湯圓，想為什麼我要在冷冷的冬至夜裡值班，想那些同事們為什麼要欺負我這個可憐無依的小女孩，嗚：：：。

我哭得好委屈。

「查某囝仔，汝無要緊嘸？」一個溫柔的聲音輕輕地響起。

一抬眼，我看到一張像慈愛的臉，是阿嫂。(「阿嫂」是醫院裡對於擔任環境清潔工作的女性工作人員的統稱，儘管有些阿嫂年紀都已是阿嬤級了。)我對她說著我所有的委屈和想家的心情，說著說著竟撲在她懷裡哭了起來。

「乖囝仔嘸通嚎，阿母惜阿母惜：：：」阿嫂輕拍著我的背，摟著我靜靜地聽我把心裡的話說完，「宣洩」過後的我心裡好過多了。

有病人來櫃台，有人叫她擦地：：：我們又得各自投人工作。

八點多，她看我櫃台沒有人時遞了個小保溫鍋給我，打開一看，竟是一鍋小湯圓。

紅的白的圓的胖呼呼的熱騰騰的小湯圓，啊！這是家鄉的思鄉的吃了就能長大一歲的小湯圓啊！

我的淚又簌簌地流下，阿嫂看了摟摟我：「憨查某囝仔哭啥麼！趁燒緊吃，等耶人多汝就沒時間倘吃」。

怎麼會有湯圓？原來是阿嫂心疼想家的我，特意打電話回家請她媳婦煮了後叫兒子從家裡送來給我吃的。

那鍋冬至夜的小湯圓，那個像阿母一樣的懷抱，溫暖了一個遊子的思鄉情愁，撫慰了一個覺得被委屈了的孩子的心靈。那是事隔多年之後想起，仍感到鮮明熱燙的溫情。

後來我鼓起勇氣拒絕這樣的不公：「我年紀小、沒結婚、沒男朋友不是我的錯，等我交男朋友、等我結婚也需要妳們幫忙值班時，妳們仍是在當媳婦或要約會，仍是無法幫忙我，我不要等妳們『將來』才來幫我，我要現在就有我該有的權利，該誰值班就誰值班，憑什麼要我『概括承受』？」

自那之後值班情況就正常了，有大姐後來對我說我確實長大了，懂得為自己爭取合理的權利了；若有人真的無法值班來請我幫忙，那也是一種懷著感謝的「懇求」，而不是像以往那種理所當然似地「要求」了。

較少值班了，也就不常見到「阿嫂」，但偶而踫見，她總是熱呼呼地叫我「查某囝仔」。有一天她說她媳婦幫她生了個金孫，她要辭職回家抱孫子了，我向她道賀，她笑得瞇了眼。

阿嫂辭職回家含飴弄孫了，我沒有機會再見到她，甚至於我不知道她的姓名，多年前那一鍋湯圓的溫暖和那個懷抱的溫情，至今仍令我念念不忘；阿嫂，謝謝您！願您身體健康，事事如意！