在嘉義揮別大女兒後，隨著隆隆的火車聲繼續前進，一個小時之後我將會抵達台南市。從兩側車窗望出去，嘉南平原晴朗的天色，綠油油的田野，正反映出美珍和我的心情。可不是，這一路從台北找二、三女兒、員林看小兒子、在嘉義也同大女兒談到深夜。這種邊旅遊邊探親的經驗，既滿足了我愛四處走動的偏好，也讓思子心切的美珍心情得到紓解，真是一舉兩得。

看過孩子後，接下來我可要純粹的「畫遊」了，宏霖已經在台南等我了，電話中他也告訴我，不只幫我備妥了畫本和炭精筆，甚且連這幾天的行程都已安排妥當。這個素來就重承諾的人，歸他辦的事總比我想像的還要高明，到台南我一定可以賓至如歸的。車子就在我的胡思亂想裡緩緩的進入台南市，待拉著行李走出車站時，我那守信的朋友已笑瞇瞇的出現在眼前了。

事實上我這趟台南行主要的目的是要探訪宏霖的老家││鹽水鎮。記得去年在台南市和他舉辦過雙人畫展時，他就一直和我談起他家鄉的事物，上元時節鹽水蜂炮的盛名已素有耳聞，但經過好友的精描細訴後就更生動多趣了，也提到一些有著巴洛克式的街道、八角樓、關帝廟、月津文史工作室和一條自清代即流傳至今的橋南老街。當時雖有意帶我一探究竟，只是展務纏身加上久未見面的師專同學相繼邀約，一直到我離開台南時都不曾見到鹽水的蹤影。但這個得自鹽水人口中的鹽水印象，卻讓我有著濃濃的思慕。

今年南台灣的夏季似乎來得特別早，才只是五月，但炙熱的陽光灑在身上，讓人頗感難受。車過台南的小東路時，只見路旁伸肢展臂的鳳凰木，已開始舞動著它那一身艷紅的花朵，兩道明麗耀眼的花影就在急速駛過的車子中向後飛去。我們即是在鳳凰花的一路相隨之下離開台南市，又在滿眼的翠綠裡經七股、佳里、學甲而至鹽水的。到了目的地，宏霖先以緩慢的車速巡禮這美麗的城鎮，再用他那一貫不急不徐的語調向我解說。巴洛克式的建築集中在街道的一頭，不遠處是一座剛修建完成，氣勢相當宏偉的媽祖廟，再過去繞個彎就是聞名遐邇的八角樓了。不知不覺中來到一條小溪流旁邊，宏霖把車泊在溪流的北側，走一小段路，再繞過一座橋即是我們要造訪的老街了。

過了橋，映入眼簾的是一間有著兩百年歷史的打鐵店，木造的門窗，門板已因客人長年的觸摸而呈現出凹凸平滑的色澤。漆黑的屋內，擺放著各式各樣的打鐵設備，打鐵座、鐵鎚、鐵夾、風櫃、水盆、焦煤、磨刀石………。老闆李先生見我們一行人看得仔細，便停下工作，熱情的同我們攀談了起來。這一「細說從頭」可就像開啟的水龍頭沒得止歇，從這間店的歷史源流開講，到他手上已是第六代了，電視媒體造訪不斷，拍攝、傳播，讓他和他的兩百年老店在南台灣已頗有聲譽，講了不算，還特地跑進屋內拿來照片以示證明。當我好不容易找到一點空隙，即刻插嘴：「老闆，我們金門的砲彈鋼刀可也是響叮噹的有名呢！」此話一出，老闆不以為然的搖了搖頭：「什麼，金門鋼刀？」他停頓了一會才擠出一句：「金門人攏地騙人。」為了這句從他那逗趣的表情說出戲謔金門人的話，我和他抬槓爭辯了半天。但對一個堅持祖傳六代的打鐵師傅，你想一時之間扭轉他的金門印象，還真是不容易啊！

不白費氣力了，順著街道往南走去。幾間清代流傳下來的木造店屋就佇立在街的兩旁，一個結合賣紀念品和飲料的「月津鄉土關懷協會」，讓店屋活化了起來，有一位手捧月琴的中年男子，正興味盎然地來回彈唱著台語小調，我們的掌聲更增加他的賣力。走了一會，見太陽的確炎熱，便又折回頭，找到一個有著屋簷的陰涼處，對準了打鐵店，想藉著這個把鐘頭的凝視，好好的將這別處難得一見的古老行業紀錄在我的畫本上，宏霖就挨在我的後面，我們就像連體嬰一般，對著一個共同的目標，分頭進行不同的詮釋。妻也拿出早上買的報紙。進入她一向喜歡閱讀的家庭版

此時，關懷協會的志工送來三杯涼飲，說是難得見到畫者來，理事長請客，好玩的是我們竟連理事長是誰都不清楚，但這一份鹽水人的熱情卻已經感染了我身上的每一個細胞，讓我不得不喜歡眼前的這一切。也同時笑著和宏霖說：「到此刻我才知道原來你那謙虛有容的人格特質，確是其來有自的。」有了這一份怡然的心情，似乎拉近了我與鹽水人之間的距離，也讓我在用筆和敷色上更為流利順暢。突然間對街一陣美妙的台語流行歌曲隨風飄過耳際，歡唱的歌曲一首接一首，有男音也有女音，依稀知道那熟悉的旋律可不就是風飛沙、毛毛雨、恰想也是你一人、回鄉的我……，妻是第一個被歌聲打動的人，悄悄的跨過街道，進屋與她們一同歡樂去了。

我和宏霖仍在這一頭苦戰，想用一管炭精，表現出兩百年的「滄桑閱歷」還真是有些艱難！但既已被鹽水鄉人視作善畫者，能不佯裝一副模樣，能不專神提振點？

好不容易完成了，妻也帶回一臉快樂的神色。此刻打鐵店的老闆也自對面竄過來，原來是關心我們有沒有將他收錄在畫本裏。當見到我把他像門神一般的安放在大門進口處，他又說話了：「嘿！黑矸底豆油(看不出)，會騙人的金門人還真有兩步七(兩把刷子)呢！」一旁的妻特地問他究竟誰畫得比較好？他卻直接了當的回道：「當然是我們鹽水人畫得好嘍！人不親土親嘛！再怎麼說也是同樣喝「鹽水」長大的。」這一席一語相關的幽默話，叫我捧腹不已。先前「金門人攏地騙人」的那句話已被我拋到九霄雲外了。但事情仍未完了，熱切的老闆顧不得正午的太陽，要我倆務必拿著畫與他在店門前合影留念方肯罷休。

回程時，我滿腦子都是橋南老街的影像，把一條原是寂靜的古街經營到這般活潑的地步，除了在地人的真心付出之外，恐怕沒有別的辦法。憑良心說橋南老街給我的好印象，不只是那些陳舊有味的店家，更可貴的是一種生活的動能不斷的在其中穿透、流瀉。金門的舊金城也有一條明代的老街，屋舍、格局不大，卻能顯露出一般街道沒有的古樸風采。只是少了那麼一點策劃，一些群體的動力，每回造訪總讓人有些許的寂靜空蕩之感。這些年我們不也都在高喊社區總體營造嗎？金城的模範街已因政府的投注和現住居民社區意識的覺醒，有了活絡的景象。明代老街是否可以透過地緣的連結，與金門酒廠生產的名酒結合一氣，營造出一幅「老街‧醇酒」的圖像？這不僅關係著一條街的生機命脈，也可能對地區的觀光產業有所助益，更重要的是讓此時此刻以老街為生活圈的現住民，能因街市的活化，願意留守家園去奉獻他們的心力。

(2005.6.3寫於北樓)