我的家鄉在北投，那是個風光明媚、青山綠水的好地方。北投是少數能見得到藍天白雲的台北市郊，周圍群山環繞，有陽明山、中正山、七星山、大屯山；裡面還有個像帽子般可愛的圓圓小山─紗帽山；遠眺淡水河對岸，也可見狀似觀音菩薩側臥法像的觀音山。有次，難得在晴朗無雲的的午後搭機返家。搭上計程車後快速地由松山機場接上高速公路，再轉洲美快速道路的大業路出口抵達北投，短短十幾分鐘的路程，不但將圍繞北投的群山一覽無遺外，更讓久未返家的我突然戀起北投的美，感嘆過去身在福中不知福，沒能好好欣賞。

十月底返家陪著母親訪友作客，竟意外發現離家不到十分鐘腳程之處，如雨後春筍般地冒出來許多新路名，原來是因為附近開發許多新的別墅區所致。還好因為山坡地開發條例的限制，這幾十年來北投雖然多了許多別墅，外貌卻沒有太多的改變，我們還是住在平民級的小公寓，附近的住家均維持在三至五層的高度，而我家的路還是三十年如一日一樣的窄，沒能拓寬，也無法拓寬。只是有時苦了些送我回家的友人或計程車司機，每次都要考驗他們的駕駛技術，因為我家雖位在「XX路」上，卻是雙向車都難以會車、看似小巷的山路，只要有個沒有公德心的駕駛來個路邊停車，肯定是開車技術的大考驗。這次遇上的計程車司機對自己的技術未免也太沒信心了，竟然把我放在巷口就不肯前進，也不管我的行李還有點重，說他之前曾有過「進得去出不來」的慘痛經驗，硬是不願意試試看，害我只好冒著小雨，拖著沉重的行李，走段五分鐘的路程。

現在就開始正式介紹我那美麗而遙遠的家鄉─「北投」，以及她豐富的生態文史與溫泉資源。北投位於台北市的西北方，原隸屬於陽明山管理局，所以我的身分證字號英文字母不像一般台北市居民是「Ａ」而是「Ｙ」。北投原屬於凱達格蘭族的散居地，因此「北投」這個地名，其實源自於原住民語「八頭」，意即「女巫」，後取台語諧音，演變而來的。搭著文建會「社區總體營造」的列車，北投居民也開始進行了一場社區意識的覺醒與文化歷史的探索，現在並結合溫泉資源，發展觀光，且保護北投原有的生態發展。1994年由一群熱心的北投區國小教師及地方人士結合起來成立「北投生態文史協會」，發現原已成為廢墟的北投公共浴場，經過調查與重建溫泉發展史料，推動成立了「北投溫泉博物館」，並結合社區參與推動「北投溫泉親水公園」，及十一處市定古蹟。1999年開始進行「保護北投溪、復育北投石」；2000年由於馬英九市長的一項政見是推動「北投纜車興建」以發展觀光，引發北投居民開始討論興建與否對北投的發展與破壞，迄今未有定論。而過去這十年，北投人或許自發性地去認識這塊熟悉又陌生的生活環境，或許市政府觀光活動的舉辦，帶動居民與觀光客參與，都讓我看到了北投豐富的生命力，而我也從中獲益不少，認識與關懷自己出生成長的地方。

第一次認識北投的文化，是1997年陳水扁市長任內，結合捷運淡水線通車，所舉辦的「戀戀北投溫泉鄉」活動。因為當時正在準備研究所考試的我，長達三個多月每天朝九晚九地待在北投市立圖書館看書，而圖書館正巧位在新北投公園裡面。當時阿扁市長的一項政績，就是把歷史悠久的「新北投公園」改造為「北投溫泉親水公園」，而活動期間有許多新奇有趣的活動都在公園裡面舉辦，當我讀書疲憊之餘，便出來舒展筋骨，順便一探究竟，包括在公園裡舉辦「蚊子電影院」放映有北投場景的懷舊電影；以日據時期「戀戀溫柔鄉」(風化區)的「那卡西」走唱風格，來舉辦成演唱會。附帶一提，由於過去風化區衍生出來的特殊行業「機車快遞」(原為載送女接侍生或風塵小姐)，保留至今仍為許多居住北投山區的居民所使用，甚至還可以幫忙購買民生必需品或生鮮蔬果，尤其機車司機總是騎著野狼125那種復古車型馳騁穿梭在北投的蜿蜒山區巷弄間，搭乘一次只要25元，是不是既方便又便宜呢！當然不可不大力推廣的就是已從「溫柔鄉」轉型為「溫泉鄉」的北投「溫泉」。這可是北投的金字招牌，在這十年來成功地吸引眾多觀光客前來泡湯，並讓眾多財團不惜砸下重金來興建高級飯店、ＳＰＡ會館、俱樂部，再加上原已被列入古蹟的百年老店「瀧乃湯」與七○年老店「吟松閣」等老字號溫泉旅社，北投的溫泉旅遊業，的確是蓬勃發展著。尤其自三年前開始，馬英九市長推出「湯花戀」活動，結合北投溫泉與陽明山花季，成功打造北投區的觀光事業。今年更適逢湯守觀音守護北投溫泉及發現稀有北投石一百週年，以「百年溫泉、琉晶風華」為「湯花戀首部曲│2005年台北溫泉季」活動主題，數十家的溫泉業者配合「百年感恩、溫泉歡慶月」的優惠活動，將持續至明年三月止。在寒冷的天氣裡，到北投泡湯，保證會讓您一掃寒意、暖意連連。再加上捷運的便利，對許多旅居中永和地區的金門鄉親也是假日休閒很好的選擇，這裡不但是台北人冬天的最佳休閒去處，更是外地觀光客不可不到的一處台北市觀光景點。

因為記得以前念大學的時候，每當自我介紹時提到家裡住在『北投』時，好幾位中南部的同學們竟異口同聲地說她們國小、國中的畢業旅行到台北，都曾去過北投的「地熱谷」煮蛋和住在「熱海」大飯店。聽得我感覺熟悉又奇怪，因為國三上國文輔導課時，當老師正在上面教著作文，每每拿著班上兩位同學(論說文及抒情文代表)的經典範例作賞析，其中一位現在可是雜誌社總編了呢！我呢！就常左盯中正山、右看『熱海』斗大的霓虹燈招牌，再回頭一望淡水方向的餘暉，那大大的落日有如超大蛋黃般可愛，而神遊其中。沒想到經過這樣的薰陶之下，從沒印象被老師評為會寫作文的我，到了高中卻會被導師讚美思路流暢、文筆佳，而觸發了我寫作的興趣。不過每次在副刊文學中看到別人的作品，都會有點汗顏自己的小品文，只是洋洋灑灑，毫無文學古典之美。大概因為自己是土生土長的北投人，壓根沒想過要去「地熱谷」煮蛋，從小到高中我都是不愛出門玩耍的書呆子，直到大學才開竅玩耍，就一路玩來無法控制，開始圓每年出國的夢。記得小時候曾聽媽媽說有位小朋友可能趁父母在煮蛋時，不小心掉下去溫泉區的沸騰熱水中，而造成二級燙傷，還要把屁股皮切下來縫在手臂上，嚇得我到高中前都不曾自己或和同學去過「地熱谷」，所以它還有個別名叫做「地獄谷」。後來順應觀光風潮第一次進入「地熱谷」，它已經不再提供煮蛋，將危險區封起來，只能遠遠地觀看硫磺地熱，僅剩最外圍一小段經過水溫調整的小溪流可供泡腳，讓我這個本地人感到有點遺憾，雖然媽媽說年幼時曾帶我去過地熱谷煮蛋，但我卻毫無記憶。

為了讓大家能對北投溫泉有更深的認識，在此分享個人(或家人)泡湯的親身經歷，以及介紹北投溫泉的水質、功用與溫泉旅館的概況。印象中我的奶奶有長達廿年的泡湯史，當時就算天氣再冷、風再大，每天清晨她都會不畏風寒地去一處免費私人溫泉浴室洗溫泉。我想奶奶現在高齡九十歲還能很健康、意識清楚，甚至不小心跌倒後能順利康復，或許有部分原因得歸功於她將近二十年來的泡湯養身之道吧！她老人家原本和我們在北投住了快三十年，卻在四年前返回金門老家探親居住一段時日後，很不巧地在她決定回北投前一天不小心跌倒，馬上送醫治療。還好她平日身體健康，以八十五歲高齡在縣立醫院開刀並住院近三個月後順利出院療養。不過，也因為這場手術的緣故，我們才開始定期來探望奶奶，妹妹甚至一考完高考就到金門縣立醫院照顧奶奶兩個月，才在放榜後返台上班。經過親友們討論，並與奶奶溝通後，她老人家同意不再搭機回台北，就留在老家長住，以避免身體再有大的折騰。經過這幾年伯父伯母的悉心照顧下，奶奶已從行動不便到逐漸恢復。尤其今年秋天開始，她的氣色大為轉好，行動上也沒有困難，可以自己扶著助走器行走。連在今年壽宴上都可以認出多年不見而特地來金門探望她的阿姨們，還能一一地叫出名字，奶奶的記憶力之好，讓阿姨們嘖嘖稱奇，畢竟她們是媽媽的妹妹們，而非奶奶自己的子孫。

既然奶奶泡湯的療效這麼好，大家一定很想知道那間浴室在哪裡吧！就位在現在北投頗負盛名的私立薇閣高中附近，離新北投捷運站約步行五分鐘即可抵達。它的水溫適中、水質清澈、又是座免費溫泉浴室，在裡面的泡湯客很多是口耳相傳、大老遠搭一兩小時的公車過來洗溫泉的中老年人，所以記憶中從我小學時陪奶奶去洗溫泉，人潮就沒有少過。可是它既沒人收費，好像也沒有專人管理，頂多是泡湯客輪流在外面幫忙顧一下，總會有些人是先在外面做暖身運動再入內，或有些人已經泡好溫泉出來休息。小孩或老人還沒什麼關係，要是一般成人，尤其是年輕女生應該會感覺不太有安全感。記得幾年前和媽媽爬山經過那附近，想說去重溫舊夢，還好我們是日正當中去的，人不多。可是它就位於溪旁邊，直接在河床上蓋了兩間簡單的水泥屋，分隔成男女湯，門只是用個不鎖門的木門，以供進出。旁邊只有幾顆大石頭，沒什麼隱密性，這又是大眾池，裡面也不能穿泳裝，任何人都可以隨時進出，感覺蠻容易被偷窺的。加上旁邊隔一道牆就是男湯，而且兩邊的出口很接近，又沒有人專責管理，萬一有個偷窺狂直接衝進來，想躲起來也來不及了。我想現在要我去那裡泡湯，鐵定打死不願意。不過，談到免費的公共浴室，大概就屬陽明山前山公園與冷水坑這兩間最有名，但從早到晚都人滿為患，若不介意和大夥人擠人，倒是可以嚐試看看。像這類免費的溫泉浴室，不管是私人的或是公共的，絕對不可能奢望品質，頂多冷熱池各一，就很不錯囉！

至於其他付費的溫泉浴室，首先要介紹的當然是「瀧乃湯」。「瀧」指的就是小瀑布，因為一百年前的北投溪，當時有三瀧，一是在現在的「瀧乃湯」旁；一是在現在北投溫泉博物館旁；還有一瀧已經不復蹤影，故百年前的「天狗庵」改名為「瀧乃湯」，有其道理所在。這可是北投第一家溫泉旅社，1896年日本大阪商人平田源吾發現北投溫泉質佳，極富觀光與商業價值，便在北投溪畔創立第一家溫泉旅社「天狗庵」，後更名為「瀧乃湯」。根據筆者親臨現場泡湯經驗分享，現在僅純泡湯服務，無用餐或住宿，分成大眾池70元、家庭池200元一小時，沒有個人池。因為百年古蹟未能翻修，因此泡湯環境看似欠佳，特色是水溫高、水質佳、價格便宜，大眾池內僅一熱池，沒有冷池，旁邊有簡易沖澡，缺點是空間很小、燈光昏暗，又不能聊天，像這類泡湯老店沒遵守些泡湯守則(例如禁語、毛巾勿下水、需帶浴帽、需淨身、需裸身)，可是會被老客人罵的喔！如果要類似「瀧乃湯」的泡湯環境，我倒比較推薦北投市場對面的「珠涼浴室」，它的水溫超高(至少45度、會冒煙、會燙到痛，一般泡湯水溫都不會超過43度)、價格便宜(大眾池五十元)，有經驗的客人會指導泡湯守則，泡兩分鐘就得起來休息(一般泡湯是每泡十五分鐘再休息五分鐘)，而且在水裡不能動，否則會很痛。有次全身筋骨酸痛，又帶不夠錢，就去這家浴室試試看，而且我撐到每五分鐘才起來休息，泡完之後全身皮膚發紅(還好沒燙傷)，但後來痠痛盡消，若有勇氣，歡迎大家不妨嚐試看看。

至於建於1934年的「吟松閣」，是目前台北市少數日本式的木造旅館之一，建築物深具日式風格代表性，已被指定為市定古蹟。現在竟還有媽媽桑服務，也因此她們會要求「小費」。一趟泡湯加用餐之旅價格不菲，但深具日本特色，值得嚐試。除了這些傳統式的泡湯去處，還有公有的兩座付費溫泉浴池，一間是室內的，在北投國小正對面的「北投公共浴室」(大眾池、40元)；一間是戶外的，位於北投溫泉博物館旁的「北投露天溫泉浴池」(著泳裝、數個大眾池、80元)。還有許多素質不齊的中小型旅館(以休息或住宿分價格)，以及近年來開了許多嶄新高級的溫泉湯屋或會館(以大眾池或個人池分價格、還輔以用餐或住宿，價格可媲美五星級大飯店)，從最初有名的春天酒店、水都溫泉旅館，再到這三年內才開的亞太溫泉生活館、太平洋北投溫泉度假飯店(會員制)、水美溫泉會館、花月會館、亞爵溫泉會館(亞歷山大會員制)到今年新落成的「荷豐館」(會員制)、「漾館時尚溫泉」。

北投溫泉區是台灣唯一有青磺泉的地方，全世界只有日本秋田縣和北投有，它最大的特色是PH值在1.5左右，腐蝕性甚高，可治療皮膚病和痛風。曾有一次我不小心把臉泡進青磺泉裡而不以為意，結果皮膚脫皮紅腫了一個禮拜還無法康復，後來用盡了蘆薈膠、敷面膜都無效後，竟意外用橄欖油(DHC純橄精華)治好了。青磺泉是從地熱谷流出來的泉水直接引入管線，所以只有北投公園右側光明路或溫泉路上的旅館才可能會有。青磺泉還有一個特色就是不能使用肥皂或沐浴乳，必要時得使用一種特殊的老式肥皂，深褐色、硬硬的、臭臭的。另外，北投還有白磺泉與鐵磺泉。白磺泉則是由大磺嘴(硫磺谷)的地熱，引進陽明山的泉水至人工水池，再接管線到附近住家或旅館，所以從泉源路和新民路上去的沿線，家家戶戶都有免費的溫泉可洗，包括我就讀的新民國中和上面的國軍北投醫院(俗稱八一八精神病醫院)。它的PH值大約3│4，屬於酸性硫酸鹽泉，顏色是黃灰色，有很濃的「硫磺味」(和其他地方的白磺泉，屬於白色無味的碳酸泉不同)，它可治慢性皮膚病或關節炎。至於鐵磺泉就位於奶奶常去的泡湯處(長春溫泉)和七窟，水量很少但水質清澈，屬於中性碳酸泉，可治風濕或神經痛，頗受本地居民喜愛。住在北投有一個大大的缺點，硫磺氣會讓金屬很容易就變黑，所以家電很容易壞，而銀飾品也不易保存。

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