若由城隍信仰的傳說分布之地域而言，「以武昌附近為最先，江浙、江西、安徽等次之」；從大體而言，「以長江流域為最先，黃河流域次之，珠江流域又次之，東三省為最後」；若從各家詩文詞中有關祈求城隍的目的而言，「大抵為求晴求雨，或求民康物阜、風調雨順，或求禦盜禳災，陰陽表裡，共負守士之責。而晴雨之祈，佔大多數。」

唐代各地對城隍崇祀有加，連地方官員也加入此時髦行列，祭祀城隍時，都由地方主管官員親自主持祭典，在奉祀城隍蔚為風尚的當下，縉雲縣令李陽冰首開祭祀城隍文的先例，而張說的〈祭城隍文〉則為目前所見最早的城隍祭文，全文如左：

維大唐開元五年歲次丁巳四月庚午朔二十日己丑，荊州大都督府長史上柱國燕國公張說，謹以清酌之奠，敢昭告城隍之神。山澤以通氣為靈、城隍以積陰為德，致和產物、助天育人，人之仰恩，是關祀典。說恭承朝命，綱紀南邦，式崇薦禮，以展勤政。庶降福四甿，登我百穀，猛獸不搏，毒蟲不噬。精誠或通，昭鑑非遠。尚饗！

其文提及主持祭祀者為何人、當時對城隍的祭祀情形以及對城隍祈求的內容。其後李白、張九齡、杜牧、李商隱等人起而效尤，連篇累牘的祭城隍文散見於《全唐文》中，林林總總的祭城隍文中，不難看出信眾對城隍神的各方祈求，大抵為求晴求雨、求民阜物豐、求風調雨順或禦盜禳災。

五代時，城隍信仰相當普遍，而且在節度使錢元瓘的奏請下，開始對城隍神加上封號，例如《冊府元龜．卷三四．帝王部．崇祭祀三》記載：「末帝清泰元年（西元九三四年）十一月，詔杭州城隍神改封順義保寧王，湖州城隍神封阜俗安成王，越州城隍神封興德保闉王。」漢隱帝乾佑三年（西元九五○年）八月，蒙州城因城隍神顯靈悍衛城池，一城百姓生命財產得免遭海賊毒手，蒙州城民為感念神靈顯赫，特建請敕封該城隍神為靈感王。

宋代以降，城隍廟幾已遍佈天下，祭典中所使用的禮儀也比過去朝代隆重的多，此意謂政府有意將城隍納入其所提倡的秩序體系中，同時預示了城隍即將被制度化的發展。《古今圖書集成》卷三十二之神異曲詳載，宋太祖於建隆元年（西元九六○年）親祭城隍之事，秦蕙田於《五禮通考》中以為此次的告祭城隍可謂正史上的創舉，因為自對城隍祭祀，大抵為城中百姓或地方主管官員，宋太祖為第一位親祭城隍的皇帝。

明初，城隍信仰的大流行與明太祖—朱元璋有關，朱元璋認為他既已貴為天子，天上仙班的任免他或許無法置喙，但派到凡間的神仙他當然有權決定（事實上後來的皇帝不只地上的神要管，連天上所屬陽界的神也照樣派任加封；譬如媽祖被封為妃又被封為后，就是最好的例子）。他曾對臣子說：「朕立城隍，使人知畏，人有所畏則不敢妄為」、「朕設京都城隍，俾統各府、州、縣之神，以監察民之善惡而禍福之，俾幽明舉不得僥倖而免」，可見對城隍的重視，乃基於政治統治的一種手段。

城隍因為兼管陰陽的特性，而且對陽間作惡的人有現世報的傳說，被認為有助於社會治安管理，故大加推崇，明太祖在洪武二年（西元一三六九年）頒佈制度，使城隍神有了制度化的位階品秩。《明太祖實錄．卷三八》：洪武二年春正月丙申朔………封京都及天下城隍神。上謂中書及禮官曰：「明有禮樂，幽有鬼神，若城隍神者，歷代所祀，宜新封爵」。遂封京都城隍為「承天鑒國司民昇福明靈王」；其在北京開封府者，封為「承天鑒國司民顯靈王」；臨濠府封為「承天鑒國司民貞佑王」；太平府為「承天鑒國司民英烈王」；和州為「承天鑒國司民靈護王」；滁州為「承天鑒國司民靈佑王」。五府州皆正一品，餘在各府、州、縣者，府為鑒察司民城隍威靈公，秩正二品；州為鑒察司民城隍靈佑侯，秩正三品；縣為鑒察司民城隍顯佑伯，秩四品。其章服，京都城隍袞冕十有二章；開封等五府封王及各府封公者九旒九章；各州縣封侯伯者七旒七章………。

這雖不是城隍首次被冊封，卻是史上規模最大的一次，城隍神被列入國家的祀典。例如：在明嘉靖（西元一五二二年）後，依《春明夢餘錄》卷二十二，及《明史》卷四十九所載，舉凡府州縣官初任，必先齋宿告廟；城隍聖誕必遣官致祭；在在顯出濃厚的官方氣息。

有清一代對城隍更是重視，不僅把城隍祭祀列入國家祀典，並規定新官上任須選吉日到城隍廟舉行奉告典禮。根據《台灣省通志》所言：「以城隍為護國佑民之神，凡地方官署所在，必有城隍廟存焉。」可見城隍廟與地方官署的關連之密切。綜觀清代，城隍神的祀奉從京師的都城隍，到各府、州、縣的城隍神，其祀典已然有了更隆重的規定，且上行下效，大家相繼崇祀，城隍爺在人民的心目中，自然成為超現實的統治者了。

城隍的神格與職司

一、神格

唐代對城隍崇祀有加，並開祭祀城隍文的先例；五代開始對城隍加上封號；宋代時宋太祖親祭城隍，開正史上皇帝親祭的創舉；明代對城隍晉封更有品秩之分，明太祖洪武二年（一三六九年）在禮官的建請下，正式詔命有司依城隍職等加以封爵如下：京都封為「承天鑒國司民昇福明靈王」，秩正一品。開封、臨濠、太平、和州、滁州皆封為王，秩正一品。開封府城隍敕封為「承天鑒國司民顯靈王」、臨濠城隍敕封為「承天鑒國司民貞佑王」、太平府城隍敕封為「承天鑒國司民英烈王」、和州城隍敕封為「承天鑒國司民靈護王」、滁州城隍敕封為「承天鑒國司民靈佑王」。其餘的府均敕封為鑒察司民城隍威靈公，秩正二品。州城隍敕封為鑒察司民城隍靈佑侯，秩三品。縣城隍敕封為鑒察司民城隍顯佑伯，秩四品。城隍神在明太祖敕封的桂冠下，從此奠定了與人間官職相對應的地位，這些封「王」的城隍神，可與號稱「三公」的太師、太傅、太保或左右丞相平起平坐，各府、州、縣的城隍則與知府、知州、知縣相當。這種現象在明清兩代都沒有什麼改變，清朝時因為行政階級調整，依清律在京城者為京城隍，銜「福明靈王」。省城者為都城隍，銜「威靈公」。府城者為府城隍，銜「綏靖侯」。縣邑者為縣城隍，銜「顯佑伯」。再次為鄉鎮之境主，一般無銜，若有則以子爵或男爵名之。

除了城隍神的封號、位階外，有關城隍的形象在《太平廣記》、《古今圖書集成．神異曲》都有提及城隍是身穿紫衣或紫衣朱冠者（參見本節下頁），另外在《集說全真（一）》提到城隍面貌：康熙年間，隴西城隍本塑黑面而髯鬚，貌頗威嚴。乾隆年間忽改塑美少年豐姿。原來雍正七年，有位謝書生，年甫二十，從師廟中寄讀，一夜先生出外，謝生見一人來禱，乃隱身神後，始知是賊人來祈願，若行竊有獲便具三牲來獻。豈知次日賊果來獻牲禮。謝生憤憤不平，乃為文責之。當天晚上，城隍神就將謝生誤解的始末托夢給這位書生，書生也真的從書篋中搜出這篇文章，並隨手焚毀。這篇文章適巧被行路神發現而呈報給東岳大帝，城隍神因而被撤職查辦，這個位置就由謝生遞補。

關於城隍神的性格，城隍只是仙界的一個官位，那個神靈坐上這個位子，是不是有任期都不得而知。不管那個宗教都認為能夠成神必然絕對是正直的，尤其城隍更是聰明正直的神，因為聰明所以在判決時不會受巧言狤辯而被矇蔽，因為正直所以鐵面無私決不通融。您在進入城隍廟之前，在兩邊壁上一邊刻著正直，一邊刻著聰明，原因在此。所以不管那個神坐上城隍這個位子，祂的特質仍然不變的。

二、職司

早期「城隍」以守土為主要職責，《古今圖書集成．神異曲》有一段記載唐代城隍的故事，頗能表明早期城隍以守護地方為主要職責：

唐玄宗開元年間，滑州刺史葦秀莊，有一天閒暇無事，到城樓上眺望黃河，突然眼前出現一個穿紫衣戴朱冠的人向他通名拜謁，葦秀莊驚訝之餘，猜想他是位神，就請教他是什麼神？對方答稱是城隍之主，葦秀莊明白了，問其何事見教。城隍說：「黃河河神最近要端正河道，毀壞我城，我堅持不許，乃決定五日後決戰於河邊。我怕不是他的敵手，所以特來向使君求救援，請您派兩千人持弓弩助陣，必能獲勝，您是這城父母官，您必有所主張。」葦秀莊答應幫忙，城隍一下子就不見了。到了約定之日，葦秀莊率領勁卒二千人登上城牆，一會兒黃河忽然變得晦冥，須臾有白氣直上十餘丈，此時城樓裡也射出青氣，和白氣相縈繞。葦秀莊立刻命令弓弩手齊射白氣，白氣受挫，氣形漸下，最後僅存青氣，如雲峰之狀，復還城樓中而消失。從此以後原本距離城牆很近的黃河，漸漸遠退退離了五、六里之遠。

（中）