四年前遊張家界，下了纜車，走沒多遠，看到路旁的樹上有隻獼猴，我舉起相機，用伸縮鏡頭把牠拉近，剛要按下快門，猴子跑了，卻認出那棵娉婷多姿的樹木──那是棵水杉！

水杉樹形高聳，葉子呈羽狀，和一般針葉樹很不一樣，我在溪頭實驗林看過這種「活化石」，所以輕易地就認出來了。

張家界風景區路邊的水杉應該是種植的，但峽谷（金鞭溪）中的水杉肯定是野生的。過去只知道這種珍稀樹木產在川鄂邊界，沒想到還分佈到湘西一帶呢！

水杉出現於白堊紀，曾經分佈世界各地，但第四紀冰期以後，咸認已在地球上消失。抗戰期間，林務人員在四川萬縣山區意外地發現了這種植物，一九四八年由前輩學者胡先驌、鄭萬鈞命名，當時可是世界植物學界的頭等大事！

　 活化石

一種生物，如果同類都滅絕了，只有它還存在，就稱為活化石。以水杉來說，從白堊紀到上新世，世界很多地方都可以找到它們的化石。一九四一年，日本古生物學家三木茂根依據日本上新世的水杉類化石，另立一個新屬──水杉屬（Metasequoia），他萬萬沒想到，中國竟然還有這個屬的植物存在！