乞丐，就是靠討飯、要錢過活的人，曾經是早期農業社會時的產物。由於當時的社會，物質生活並不富裕，工商業也不發達，許多人因為無田園可以耕植，或找不到工作，或因為肢體殘缺而淪為乞丐，四處逗留，靠別人的一點點施捨過日子。乞食，為乞丐；濟，眾多之意。這句諺語是指乞丐要過河了，長年積攢的東西也捨不得丟，涉水而過時常造成負擔，形容一個人喜歡積攢生活用品，造成諸多的不方便。
早期，乞丐都是成群結隊出門的，只要哪一戶人家辦喜事，不管是結婚、生日或孩子滿月宴客時，都可以看到他們的形影，即使是喪事，也會看到他們的蹤跡；而地方上的慶典活動，如廟會、建醮活動，也可以看到他們手持一個碗或缽乞求食物或金錢。民間習俗中，秋收之後至農曆春節前，正是台灣民間盛行「做醮」的季節，而在建醮儀式中，都會設置「狀元府」來安置從各地湧入的乞丐。
狀元府又稱為狀元營、狀元寮，或乞食寮。建醮是民間最大的祭典，舊日社會中的乞丐，經常會不遠千里聞聲而來化緣，為其作醮順利，祈求和諧，建醮委員會經常會設置狀元府來安置這些人。狀元府於入醮之後開府，除接受貧戶進駐外，也容納從四方來的乞丐進駐，廟方每日供應菸酒飲料外，還供應豐腴的三餐，活動結束後，還會分給每人一個小紅包或給一些白米；而這項習俗也隨著社會變遷而逐漸式微，討口飯吃的乞丐也少了。
關於乞丐，難免想起中國武俠小說中的丐幫。在金庸的武俠小說中，有喬峰、洪七公、黃蓉等英明丐幫幫主領導武林，喬峰和洪七公為當時武功最高的英雄豪傑之一。另外，喜歡閱讀的人，對美國作家馬克吐溫《乞丐王子》不會陌生。故事中的主角是兩名長相一模一樣的小男孩，一個是經常受父親虐待的湯姆‧康第；一個為亨利八世的兒子愛德華王子。兩人相遇時，因為不了解彼此的生活環境，雙方都很羨慕對方的生活，於是，互相約定交換身分。之後，湯姆被帶回宮廷，愛德華則是努力逃離湯姆的父親的魔掌。最後，愛德華在一位沒落貴族的協助下，重返王宮，恰好在此時，亨利國王去世，愛德華是規定的繼任人。
歷經多次冒險與牢獄生活後，愛德華在湯姆即將受冕之時，要求與湯姆換回正確的身分。湯姆迫不及待地要放棄王位，但是貴族們不相信愛德華這個乞丐才是真正的國王，一直到愛德華拿出他在離開王宮之前藏起來的玉璽，向眾人證明自己是繼任國王。國王為了感激湯姆而賜予的「國王護衛」的特許終身頭銜。
你是否很難想像，乞丐也會擁有如此多元的生活？