來美國的留學生中，不少學生會選擇在課餘時間打工，賺取工作經驗和生活費，同時減輕經濟負擔，畢竟，除了高額的學費以外，房租與生活費也是項重大的開銷。
打工賺錢的方法五花八門，對拿學生簽證的留學生來說，有規定學生在校打工時數和性質，避免學生本末倒置，以來美國念書的名義，實際卻花大把時間在工作上。
以正規的工作來說，有些學生會當TA（教學助理）或是在校內辦公室、體育館、宿舍櫃檯等地服務學生與訪客，亦或是暑假時到校外找實習的公司實習。
如果是非正規的，便是大家所知的打黑工，學生打黑工的地點多是在華人或是亞洲人開的餐廳，做著服務員或是幫餐廳送外賣的工作。有一次跟同學搭著計程車到郊區一家火鍋店用餐，裡面的其中一名店員是我們學校碩士班的學長Joseph，Joseph認出了我們是同校的學生，便幫我們用餐的費用打折。當我們用完餐準備離開時，他主動提出要開車送我們回市中心的家，費用只要10美元，我們當下欣然接受，因為回市中心的計程車費大約要18美元，他也樂得賺這項外快。
後來過不久，我又與同學在一家吃到飽的日式壽司店遇到Joseph，他不只在一家餐廳打工，事後我問他為何會花那麼多時間在餐廳工作，原來Joseph是家裡貸款供他出國念書，但生活費的部分家裡無法支援他，他必須自己想辦法，因此才會在兩間餐廳兼職，賺取房租和生活費。
但打黑工的學生並不被法律保障，有些餐廳老闆之所以錄用學生打黑工，是為了能給比較低的薪資。除此之外，還會在各種手段苛刻對待員工，例如跑外賣時，老闆會要求學生上繳顧客給的小費，更惡劣的還會用各種名目來扣取學生的薪資。學生也只是敢怒不敢言，一旦暴露這些打黑工的事實，最後影響到的還是自己的學生身分。
經濟壓力沒那麼大的學生會當司機開車載同學到目的地，賺點額外的車費，或是接線上家教課，還能存下一點錢。在美國表面光鮮亮麗，實際上也充斥著許多不為人知的辛苦面，辛苦的學生們都在奮力奔跑著，讓自己在資本主義下努力生活下去。
或許有人認為學生的本分是顧好課業，而不是花時間在對未來發展沒有幫助的工作上，這讓我想到了一段話：「能歲月靜好，是有人替你負重前行。」我們要感恩得來不易的一切，珍惜自己能夠無所憂慮地放心求學、完成學業。