明福家世代務農，靠先人遺留下來的幾畝旱田耕種維生，也是所謂的「作穡人」，所以家庭並不富裕。可是在農耕之餘，他總是背著老婆，偷偷地跟一些同好躲進防空洞賭兩把，而且用的幾乎都是隨身好攜帶、又有多種玩法的撲克牌。
起初大家只是基於好玩，有時打打百分，有時釣釣紅點，有時推推三公，有時則來10點半，但幾乎都是打「大頭」較多。最後由輸家出錢到小舖買一瓶廉價的五加皮酒，再加上一包花生米，大夥就在防空洞邊喝、邊吃、邊吹牛，以紓緩一下農耕過後的疲憊身心。
可是過後則不再打大頭，改賭一塊兩塊的小錢，但後來竟賭起十塊百塊的大錢；而且愈賭愈大，輸贏幾乎都是好幾百塊以上。莊家也是俗稱的「筊東家」，全由綽號叫鱸鰻的天狗擔任。而大凡賭徒的心理都一樣，人人都想贏錢，沒人願意輸，除非是「大箍呆」，才會任人宰割，把花綠綠的鈔票放進別人的口袋裡。
但靠賭博贏錢起家者似乎也不多，較佔便宜的或許是「整筊間」抽頭的筊東家。不管輸贏都是按局抽頭，所以筊東家是穩贏不輸，除非自己也參一腳，那就另當別論。甚至有些「筊跤」在心浮氣躁下，愈輸愈想扳回，可是往往天不從人願，愈想扳回則愈輸愈多。當口袋裡的錢輸光光，若還不死心想再一搏，只好四處向人借錢，最後則是「輸甲脫褲」。這無非就是那些沉迷賭博的「跋筊鬼」或「跋筊仙」的宿命。
鱸鰻之於敢做筊東家，乃至後來整筊間，不是沒有理由的。因為他賤價賣掉幾塊祖先遺留下來的田地，所以不愁沒有賭本。故而不管約定的賭資是大是小、是多是少，他悉聽尊便，甚至二話不說奉陪到底。還有一點是他的「拳頭母大粒」又「鴨霸」，以致沒人敢跟他「假肖」。除了本村的「筊伴」，竟然還有鄰近村落的一些「筊鬼」，也聞訊前來加入賭局。
而鱸鰻除了拳頭母大粒又鴨霸外，還有一個要不得的壞毛病，那便是一開口就是先「幹」再說話。即使是俗稱的口頭禪，但在民風淳樸的鄉下，多數人還是不能接受，可說是「粗喙野斗」，又「毋捌字兼無衛生」。所以村中長輩或婦女，不僅暗中罵他畜生，平常也懶得跟他說話。
甚至熱衷於鄉里事務、備受村人尊敬的村長和長老，也可憐他父母早逝，撫養他長大的祖母又與世長辭，留下他孤零零的一個人，以致乏人管教，所以對他諸多不當的言行，往往也都加以包容，鮮少去管他或糾正他。可是卻也因此而養成他目中無人、蠻橫不講理的強悍個性。平日我行我素，賤賣祖產，賭博抽頭，糾眾滋事，不把村中鄉紳長老放在眼裡。
儘管他有錢又鴨霸，佔盡所有的優勢，但卻也用小人的步驟，在賭具上做暗號，也就是所謂的「偷作牌」。倘若賭金壓小一點的，他就故意放水裝輸，讓賭客嚐嚐贏錢的滋味，如此不僅可掩人耳目，亦可讓現場的賭客知道，他也曾輸過，並非莊家穩贏。然後再放長線釣大魚，專贏那些下注較大的莊腳。這種舉動，不也形同是用「臭潲步」詐賭麼？
可是眾人不疑有他，更沒人會注意到他在賭具上動手腳，甚至也懼怕他的鴨霸。明明知道事有蹊蹺，卻也只能睜一眼閉一眼，敢怒不敢言，因此想贏他的錢並不容易。說一句不客氣的話，也就是輸多贏少，大把大把的鈔票幾乎都進了筊東家的口袋。
但往往，賭徒相信的是運氣，把輸贏歸咎於「筊運」。贏錢歸功於「好筊運」，輸錢則說是「衰潲」，鮮少有人會去注意筊東家是否會偷作牌，除非很明顯，才會引起筊跤的注意。而似乎也沒人敢當面拆穿他，所以「詐賭」兩字對筊東家來說是不存在的。即使被詐而輸得有些冤枉，卻也只好認命，誰也不敢當面拆穿鱸鰻偷作牌。因為他蠻橫不講理，一旦讓他發火，絕對以拳頭母相向。
某天，不明就裡的明福，因為所下的賭金較少，鱸鰻並沒有把他放在眼裡，以致讓他贏了好幾十塊。幾天下來蒙受賭神的眷顧，以及莊家故意放水，讓他贏了不少錢。可是當他嚐到贏錢的甜頭時，竟然激起他的「雄心賭志」，眼睛冒出許多得意忘形的火金星，卻也不禁想，原來贏錢那麼容易啊！如果早知道賭運已降臨在他頭上，理應多下一點，如此勢必會贏更多。
可不是，短短幾天所贏的錢，比他一年農耕的收入還多，因此在嚐到贏錢的滋味時，竟不斷地加碼豪賭。心想，說不定鱸鰻賣地的錢，不久就會如數進入他的口袋，果真如此，他不就發財了嗎！於是一絲興奮的微笑掠過他的嘴角，他已徹底嚐到贏錢的甜頭。可不是，風水輪流轉啊，沒有一輩子都是窮光蛋的，跋筊既輕鬆，贏錢又快，簡直比種田好太多了。希望有一天他也能跟鱸鰻一樣，當起「一跤贏三跤」的筊東家。
然而鱸鰻並非省油燈，他早已有盤算，而善良的明福正好落入他的圈套，一個晚上下來，口袋裡的錢幾乎輸光光，但他並沒有因此而收手。在愈輸火氣愈大、愈想把輸掉的錢扳回來的情境下，眼見口袋已空空，不得不向莊家商借，看看是否能起死回生，把輸掉的錢扳回來，再次嚐嚐贏錢的滋味，做做筊東家的美夢。
於是他開口向鱸鰻借了三百五十塊，不一會錢已重回他的口袋，再借五百塊又是一去無回，又借了一千五百塊依然如故，他的雄心賭志已徹底地破滅，原來賭博並沒有穩贏的。最後決定再借兩千塊，而且暗中發誓，只要能把輸掉的錢扳回來，還清欠款，他就決定收手，從此戒賭。如果再賭，他一定要用柴刀砍掉自己的手指頭，戒賭的意志相當強烈。
雖然鱸鰻同意借錢給他，心裡卻也暗笑著，像他這種愈輸火氣愈大、愈想把輸掉的錢扳回來的賭法，絕對是穩輸不贏的啦！搞不好最後會輸到脫褲子，到時就不好收拾了。然而卻也不怕他借錢不還，要是他敢耍賴，絕對初一、十五、或是過年過節，按時上門去索討，到時不搞得他天翻地覆、雞犬不寧才怪。
果真，人算不如天算，愈是想把輸掉的錢扳回來愈不能如願，明福除了輸光所有的錢，還積欠鱸鰻好幾千塊。仔細算算，即使賣掉所有的牲禽和當季的農作物，全家人不吃不喝，也不足以償還積欠他的賭債。因此，讓他陷入痛苦的思維裡而不能自持，可是後悔為時已晚。面對欠債必須還錢的現實問題，卻也不能拖延，必須想盡辦法趕快解決，不然的話，鱸鰻怎會平白放過他。
於是他不斷地想，要用什麼方法才能還清積欠鱸鰻的賭債，除非把先人遺留下來的田地賤價賣掉，才能還清所有的欠款。但那是不可能的，因為他還要養家活口，由不得他打如意算盤。而此時，他除了後悔賭博，也對不起妻子，更愧對祖龕裡的列祖列宗。想不到他們家竟出了一個筊鬼，不僅輸光所有的錢，而且還欠人家一屁股賭債，真是可悲、可憐又可惡啊！他願意接受祖先的懲罰。
尤其債主是魚肉鄉民的鱸鰻，既然敢借錢給他當賭資，就不怕要不回來。甚至也看出他善良好欺，不敢賴帳，才願意借錢給他。更何況他的拳頭比他大，心性也比他兇悍，鱸鰻的綽號並非浪得虛名。憑明福這個田莊阿哥，眼睛可得睜大一點，一旦兩人較量，絕不是他的對手。所謂不打不相識，一旦開打才知道他的厲害，倘若敢耍賴，他的拳頭母是不認人的，或許三兩下就可以把他打趴在地。而一旦爬起來，拍拍屁股後， 欠款還是要照還，沒有不還的道理。（一）