他想到光有德行沒有用，想要有所作為，只有登天梯努力從政之一途了。然而兩個弟子冉求與子路，政治嗅覺敏銳，是箇中的佼佼者，而以治事的能力見長，在政治泥塘裡打滾了多年。可是子路因圍事被人一劍刺殺死了，這最傷孔老夫子的心。政治之路爾虞我詐，歹路不可行，何以他自己偏偏卻想走政治這條路呢？看到弟子的慘死，被人剁成了肉醬，讓孔子吃飯倒盡了胃口，一看到肉就反胃嘔吐，整個心一下子涼了半截。孔子歌哭，哭他的道窮，也哭他的路窮。
他想到另外兩位得意門生子游與子夏頗有文才，一向喜歡舞文弄墨，詩文寫得文彩燦爛，斐然可觀。可是子游家累很重，生活過得很是辛苦，光靠搖筆桿寫文章的收入無法療飢，因為出書賣不好，版稅收入也不高，他只能節衣縮食，假充高尚士，平日以文自娛，游揚於士林之間，苦中作樂，度此餘生。
子夏除了會寫文章之外，他比較上進，還進修讀博士到洙泗大學教書。可是最近洙泗大學因少子化影響招不到學生，學校入不敷出要打烊了。他除了會教書之外，其他的都不會，捧了一張博士文憑，到處去求爺爺告奶奶，可是沒有人願意收容他。子夏中年失業，高不成，低不就，為了養家活口，又不屑向宰予求助，憂心如焚，一夜急白了頭。
孔子覺得這些都是門下優秀的人才，是他近幾年來辛苦努力培養出來的學生，可是人才不得盡其才，幾乎變成廢材了。他不僅自傷，也傷弟子，師徒同病相憐，有其師，必有其弟子。孔子怕人家訕笑，說他有教無類，教了一大堆學生都不能為世所用，怎麼可以稱聖之時者，怎麼可以稱為明師呢？
他若有所思，也若有所失。覺得他的儒門痞塞，弟子三千，雖說有成就者七十二人，其實並沒有培養出一個經時濟世、開務成物的大人物來，讓他幾十年的辛苦都白費了，不禁怏怏不樂。孔子傷麟怨道窮，忽然抬頭一看，發現那個被他鄙夷的學生宰予活躍在社會之中，鼓起如簧之舌，周旋於群公之間，洋洋自得，發出咯咯的笑聲。
宰予自從經商之後，因為經營有方，已經變成富甲一方的大賈。他腰纏萬貫，高車駟馬，衣履鮮潔，出手闊綽，所到之處都受到人家的歡迎。他想到當初被夫子斥罵，不免耿耿於懷，午夜夢迴，心中隱隱作痛。他覺得必須洗刷恥辱，為宰家揚眉吐氣，因此進了黌宮繼續深造進修。
宰予是商人性格，對於人性了若指掌。他覺得夫子只是空談理想，曲高和寡，不接地氣，太理想化了，只能被人家供奉在廟堂之上膜拜，當不得真的。那些明知當不得真的人，卻教人要把他當成真。
宰予覺得自己是通達時務的俊傑，和光同塵。他所接觸的人，都有成功的特質，大抵是表面說一套，背地裡又是一套，不像夫子一條腸通到底。這些他都世事洞明、了然於心。因此，他只要略施小技，不費吹灰之力就得到了博士學位，他頂著博士的光環，所到之處大家都把他奉為上賓，對他另眼相看。
他有了錢有了學位，他需要聲望，有了聲望，才能徵逐權力。他本來口才就很好，能言善道，滔滔不絕，如今有錢又有文憑，長袖善舞，更有如虎添翼了。他覺得夫子做不到的，他可以做得到。他認為政治無他，只要掌握人心之所向，眾人之所好好之，眾人之所惡惡之。因為理未易明，事未易察，假假真真，真真假假，一智難以破千愚。這些肯綮是夫子不通之處，他要做給夫子看。
宰予打著天下為公的名號參加選舉，認為天下者，天下人的天下也，他要作為人民的公僕，為人民服務。宰予有錢，有口才，學歷好，又很會作宣傳，子游、子夏都主動跑來幫忙作文宣，說宰予勤奮好學，名列孔門十賢之首，解仁第一，深得夫子的器重，聲勢扶搖直上。
選戰競爭激烈進入白熱化，大家無所不用其極，有人開始扒糞、抹黑揭他的老底，不斷攻訐他、質疑他，說他上課睡大覺，不學無術；說他找人代筆，論文抄襲，要求召開「學倫會」；更有的說，他欺世盜名，窺竊神器，根本沒有畢業，學位也有問題，要求他公開博士論文。但是他掌握權力，八風吹不動，封存。藏諸名山。
孔子看到他的政治理想，不是靠他優秀的學生顏回、子路、閔子騫、冉伯牛、仲弓、曾參、子貢、冉有、子游與子夏實踐，居然要靠宰予來幫他發揚光大。他覺得是不是錯怪了他，當初把他罵得一文不值，看是傷人，其實反作用力是傷己。如今宰予駸駸然在七十二子之中最有成就，是最傑出的學生。孔子感到有一點赧顏。
孔子看到宰予當家作宰，打著他的旗號，把大道之行也講得天花亂墜，煞有介事，好像禮運大同、天下為公的理想要靠他來實踐，儼然是孔子的繼承人。
孔子思忖，後世會不會有人跟宰予一樣，以他的名號來招搖行騙呢？他當世不能實踐的理想，後世的人會有胸襟與器識接納與實踐它嗎？會不會有人像宰予一樣，靠著一個一輩子被社會摒棄不得其志、窮愁潦倒的人的招牌來討口飯吃呢？
孔子心中鬱結，認為人世倥傯，世亂滔滔，人情渺如風馬，不知何者為真？何者為假？想呼天而不能。因此生病了，一病不起。彌留之際一生倒帶，往事如電光石火一般，影像似跑馬燈一幕幕迴旋在腦海中，歷歷在目，覺得自己一輩子空懷理想，不知人也不知世，怪不得謀事不順遂，找不到人生的舞台，因而一生困頓。若不是想到開補習班收束脩聊以餬口，差一點餓死在人生道上，真箇枉為人師；想到平生除了保釋公冶長，把女兒嫁給他算是最為明智，最愜於心之外，其他的真是乏善可陳不說也罷。
宰予當官。孔子嚥下最後一口氣，溘然長逝。行年七十三。（八之八／全文完）