乾隆三十二年（1767），也就是古寧頭水尾塔建成的那一年，李耀先因剿匪盜屢建奇功，調陞廣東海門正三品參將，翌年再陞任陽江從二品副將。後來不到三年，乾隆三十六年（1771），又補授虎門鎮正二品總兵，短短四年，從守備一路高陞至總兵，晉陞速度之快，不得不使人聯想是否與水尾塔鎮住龍尾，改變了李家的運勢有關。
而且李耀先還因此奉旨隨兩廣總督李侍堯進京入宮覲見乾隆皇帝，這更是何等的殊榮，但沒想到由於李耀先身材魁梧，又特別高壯，登上金鑾殿（應指北京故宮的太和殿）時，竟不小心將殿前懸掛的琉璃燈給撞毀了，朝中文武百官無不咋舌震慴，心想哪裡來的莽漢，朝堂之上竟如此粗魯無禮，待會鐵定必遭皇上重罰責罵。孰料乾隆皇帝非但沒有責怪，反而還相當訝異身為南方人的李耀先，竟有如此魁偉罕見的體格，一點也不輸給北方人，不禁笑說：「卿之身材何巨大乃爾？」
李耀先走上前來，向乾隆皇帝鞠躬作揖恭敬的回道：「回稟陛下，陛下之天下無涯大，如臣區區之體，何足數也。」意思就是說，在乾隆朝中能臣異士何等的多，像他這樣的武將比比皆是，根本不值一提。
如此不自大、不浮誇的謙遜態度，讓乾隆皇帝龍心大悅，忽見殿前的銅缸，這是明清時期用於儲水防火的消防設施，又稱「吉祥缸」或「門海」，又見李耀先虎背熊腰碩壯異常的身材，就詢問其飯量能否與殿前的銅缸容量相較。
李耀先此時就不能再謙虛了，微微稽首：「能！」
乾隆皇帝隨即就殿賜食，命內侍以銅缸容量能裝下的麵條量，煮給李耀先吃。原來太和殿前左右安放的這四口大銅缸，象徵「金甌無缺」，為了儲水防火，所以銅缸底座有個洞口是冬天拿柴火來燒的，以防儲水結冰燒融用的，但這時卻成了煮麵的爐灶。
沒多久，內侍將煮好的麵條盛入碗中，一碗碗地向李耀先端去。李耀先也不客氣，隨即席地而坐，拿起筷子見來一碗就吃一碗，俄頃之間就將整個銅缸內的麵條完全食盡，一根也不留。
乾隆皇帝見狀既驚又喜，不禁脫口說道：「銅缸之量乃三壯士一日食量也。」然後看了李耀先一眼，隨即露出認真的表情：「能再食否？」
李耀先躬身一揖：「賜臣一解帶，可再添一銅缸。」乾隆皇帝如其所言准奏，李耀先叩謝後解開腰帶，請內侍再煮一銅缸的麵條送來，果然不到片刻又食盡，乾隆皇帝不禁盛讚：「坐如山，食如虎真壯士也。」
這時乾隆皇帝又見李耀先膀寬臂粗，一付孔武有力的模樣，就有心想考考他的力氣，於是請文武百官來到御教場，並命內侍抬來重逾千斤的石鼓至場中，還暗中要他們先塗膏臘於石鼓上，才令李耀先試舉之。李耀先不疑有他，將石鼓舉起至胸前時，原本還可以再高舉於頂，但因石滑不能握牢，結果脫手墜落。李耀先反應也快，隨即抬腳一踢，石鼓飛起，他再順勢一托，高舉過頂。乾隆皇帝見狀，問此動作是何招式？李耀先放下石鼓，忙揖道：「稟陛下，此乃魁星踢斗也。」乾隆皇帝龍心大悅，賞戴花翎。
但在場的文武百官見其獲賞，阿諛奉承者有，嫉妒眼紅者更多，就有位御史忽向乾隆皇帝請奏：「稟陛下，昇平日久，這些營員率懦不習武事。」意思就是說，現在太平盛世久了，武官帶頭怯懦懈怠，不習武功，光靠外表看起來強壯，是打不了勝仗。意指李耀先虛有其表，嚇唬人可以，根本沒有真本事。
於是乾隆皇帝就命令宮中素以健鬥著名的御前侍衛，與李耀先在御教場比賽摔角。他們可個個都是身形壯碩高大的北方巨漢，與李耀先也不遑多讓，而且身手矯健，皆是武進士或武舉人出身，武功更是了得。
可是一比下來，每一場李耀先都是不費吹灰之力，三兩下就把對手給撂倒在地，如此連贏了三場，以「三角三勝」佳績完封，不僅讓那御史啞口無言，還贏得「御試三冠」的盛譽，更因此讓他在乾隆三十八年（1733）再調陞廣東雷瓊鎮，以軍功加水陸提督，誥授武顯將軍，之後卒於任上，最終歸葬金門後浦北郊的長安山。據傳該地乃臥虎穴，也就是俗稱的「睏虎穴」，是不能被吵醒，否則虎醒來會傷人，其後裔將有損亡，故清明都不敢去掃墓，怕會把睏虎吵醒，惹來凶煞。
而當時的兩廣總督李侍堯還為李耀先題了塊匾，上頭書寫「御試三冠」，署名鐫刻「欽命戶部尚書兩廣總督李侍堯為乾隆雷瓊水陸提督加授武顯將軍李耀先立」，就懸掛在北山二世長房宗祠內。雖然李耀先並非武進士或武舉人出身，但他在朝堂之上接受乾隆皇帝的殿試，不但身形過人，還力大無比，食量更是奇大，加上三角三勝，早已經超過一般科舉的範疇，所以這塊「御試三冠」匾，足以證明其應為「清代金門第一武士」。（下）